Mira a Virgin Galactic llevar a sus primeros turistas al borde del espacio

Virgin Galactic ha completado con éxito su primer viaje turístico al borde del espacio.

La nave nodriza del portaaviones VMS Eve despegó de Spaceport America en Nuevo México a las 8:30 am hora local del jueves, transportando el avión VSS Unity propulsado por cohetes.

A bordo de Unity estaba Jon Goodwin, de 80 años, un ex atleta olímpico del Reino Unido que compró su boleto por $250,000 en 2005, cuando Virgin Galactic aún estaba en las primeras etapas de desarrollo de la atracción. Desde entonces, Goodwin ha sido diagnosticado con Parkinson, aunque dijo antes del vuelo que estaba "decidido a no permitir que se interpusiera en su forma de vivir la vida al máximo".

También a bordo estaba la antiguana Keisha Schahaff, quien ganó un par de boletos en una rifa organizada por Virgin Galactic. Como compañera de la experiencia de su vida, Schahaff eligió a su hija Anastatia Mayers, estudiante de filosofía y física en Escocia. La pareja se ha convertido en la primera madre e hija en viajar juntas al borde del espacio, y también en las primeras personas del Caribe en realizar ese viaje.

Las imágenes transmitidas en vivo (arriba) mostraron el momento en que Unity encendió su motor de cohete justo después de que Eve lanzara el avión a unos 45,000 pies.

Luego rugió a una altitud de unos 290.400 pies (55 millas/88,5 kilómetros), unas 7 millas por debajo de la línea Kármán, el lugar generalmente considerado como donde comienza el espacio.

Los pasajeros pudieron disfrutar de increíbles vistas de la Tierra y al mismo tiempo experimentar unos momentos de ingravidez dentro de la cabina antes de regresar a la base en una experiencia que duró alrededor de 90 minutos.

De vuelta en tierra firme, Schahaff dijo a los periodistas : “Mirar a la Tierra fue lo más asombroso. Fue tan cómodo. Realmente fue el mejor viaje de todos. Me encantaría hacer esto de nuevo. Esta experiencia me ha dado esta hermosa sensación de que si puedo hacer esto, puedo hacer cualquier cosa”.

Mayers dijo que estaba “conmocionada por las cosas que sientes. Estás mucho más conectado con todo de lo que esperas estar. Te sentías parte del equipo, parte de la nave, parte del universo, parte de la Tierra. Fue increíble y todavía estoy deslumbrado”.

Goodwin encontró el viaje aún más emocionante de lo que esperaba y dijo: “La aceleración pura, Mach 3 en 8,5 segundos, fue completamente surrealista. El reingreso fue mucho más dramático de lo que imaginé que sería… Lo más impresionante fue mirar la Tierra desde el espacio. La claridad pura fue muy conmovedora, bastante surrealista. Sin duda fue el día más emocionante de mi vida”.

Si bien este fue el segundo vuelo comercial de Virgin Galactic después de uno en junio que transportó a tres miembros de la tripulación de la Fuerza Aérea Italiana y el Consejo Nacional de Investigación de Italia, la salida del jueves fue la primera en transportar clientes privados.