Mira a nuestros vecinos galácticos como nunca antes los habías visto
Durante mucho tiempo se consideró que el polvo era la pesadilla de los astrónomos , ya que bloqueaba la luz y ocultaba los objetos que querían observar. Pero con el advenimiento de la astronomía infrarroja, los investigadores descubrieron que el polvo no es una cortina opaca, sino un ingrediente activo y esencial para la forma en que evolucionan las galaxias.
En las últimas décadas, los astrónomos han llegado a ver el polvo como una fuente de descubrimiento científico y, como lo demuestra un conjunto de imágenes publicadas recientemente por los científicos del Hubble , también puede ser sorprendentemente hermoso.
Los investigadores han utilizado datos de cuatro telescopios que ya no funcionan, el Observatorio Espacial Herschel y el Observatorio Planck de la Agencia Espacial Europea, y el Satélite Astronómico Infrarrojo y el Explorador de Fondo Cósmico de la NASA, para crear imágenes de cuatro galaxias cercanas a la Vía Láctea. Las imágenes muestran el polvo dentro y alrededor de estas galaxias en todo su esplendor, codificado por colores para mostrar el polvo frío en verde y el polvo cálido en azul, con gas hidrógeno en rojo.
Las cuatro galaxias representadas son las Nubes de Magallanes Grande y Pequeña (dos galaxias enanas que orbitan alrededor de la Vía Láctea), además de las galaxias cercanas de Andrómeda y Triangulum . Las imágenes muestran cómo varía la densidad del polvo dentro de estas galaxias, ya que es expulsado por las estrellas en explosión y arrastrado por los vientos estelares .
“Estas imágenes mejoradas de Herschel nos muestran que los 'ecosistemas' de polvo en estas galaxias son muy dinámicos”, dijo Christopher Clark del Instituto del Telescopio de Ciencias Espaciales, quien dirigió el trabajo para crear las nuevas imágenes.
Por ejemplo, el polvo es crucial para la formación de nuevas estrellas , por lo que los investigadores pueden detectar áreas donde están naciendo estrellas buscando burbujas vacías dentro del polvo.
