Miles de estrellas brillan en la imagen del Hubble de esta semana

Aranzulla de Los Pobres

Un cielo lleno de estrellas se muestra gloriosamente en la imagen de esta semana del Telescopio Espacial Hubble. La imagen muestra una estructura llamada cúmulo globular, que es una enorme colección de decenas de miles o incluso millones de estrellas, estrechamente unidas por la gravedad y densamente agrupadas.

Este cúmulo globular en particular se llama NGC 6638 y está ubicado en la constelación de Sagitario. Fue tomada usando dos de los instrumentos del Hubble, la Cámara de Campo Amplio 3 y la Cámara Avanzada para Sondeos, que operan principalmente en la longitud de onda de la luz visible.

Esta imagen repleta de estrellas del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA muestra el corazón del cúmulo globular NGC 6638 en la constelación de Sagitario. La observación llena de estrellas destaca la densidad de estrellas en el corazón de los cúmulos globulares, que son cúmulos estables y estrechamente unidos de decenas de miles a millones de estrellas. Para capturar los datos de esta imagen, el Hubble utilizó dos de sus instrumentos astronómicos de última generación: la Cámara de Campo Amplio 3 y la Cámara Avanzada para Sondeos.
El corazón del cúmulo globular NGC 6638 en la constelación de Sagitario. ESA/Hubble y NASA, R. Cohen

Estos asombrosos objetos eran difíciles de estudiar antes de que se lanzara el Hubble, ya que poder ver cada estrella como distinta del resto requiere imágenes de muy alta resolución con poca interferencia.

“El Hubble revolucionó el estudio de los cúmulos globulares, ya que es casi imposible distinguir claramente las estrellas en los cúmulos globulares con telescopios terrestres”, explican los científicos del Hubble. “El desenfoque causado por la atmósfera de la Tierra hace que sea imposible distinguir una estrella de otra, pero desde la ubicación del Hubble en la órbita terrestre baja, la atmósfera ya no representa un problema. Como resultado, el Hubble se ha utilizado para estudiar de qué tipo de estrellas están formados los cúmulos globulares, cómo evolucionan y el papel de la gravedad en estos sistemas densos”.

Los cúmulos globulares pronto también se estudiarán con otra herramienta, ya que uno de esos cúmulos llamado Messier 92 es el objetivo de un programa científico temprano que utiliza el telescopio espacial James Webb. El proyecto estudiará las regiones de formación de estrellas utilizando los instrumentos NIRCam y NIRISS de Webb, que miran en el rango infrarrojo en oposición a las observaciones predominantemente de luz visible del Hubble.

Según el investigador principal Daniel Wiesz, quien habló con Inverse sobre el proyecto, Messier 92 contiene algunas estrellas extremadamente antiguas y el equipo está trabajando en un software de imágenes especial para resolver estrellas individuales dentro de un área densamente poblada.