Más héroes de videojuegos negros no deberían ser una fantasía

Cuando era un joven negro a principios de la década de 2000, me convertí en un ávido jugador después de que me presentaran Sonic the Hedgehog en Sega Genesis. A partir de ahí, me enamoré de casi todos los juegos bajo el sol, y descubrí tantos como pude. Pero fue mi tío quien realmente cambiaría mi vida para siempre cuando me mostró mi primer RPG en Final Fantasy 7 y me compró Kingdom Hearts . Así que imagina mi emoción cuando pude ver a personajes negros como Barret en la pantalla en un juego de rol heroico. Claro, había visto personajes negros en juegos antes gracias a los géneros de juegos de peleas y peleas, pero estaba emocionado de verlos en un género donde lo más parecido a la gente de mi complexión era el Black Mage. Abrió mi mente joven a lo invisible que era en gran parte de los juegos.

Avance hasta el día de hoy y puede comprender por qué la gente como yo se sintió tan decepcionada cuando el productor de Final Fantasy XVI , Naoki Yoshida, argumentó que el juego de rol no incluía personajes negros para mantener el "realismo" en su entorno de inspiración europea. Se sintió como un paso atrás mal argumentado, aunque no es exactamente un caso atípico en la industria en general. Si bien los videojuegos han seguido evolucionando y abriéndose a nuevas audiencias a través de una representación más diversa, muchos de los juegos más importantes de la actualidad en todo el mundo todavía tienden a tratar a los héroes masculinos blancos como la opción "predeterminada".

Es un problema que siempre ha estado a la vanguardia de la industria del entretenimiento, aunque los comentarios de Yoshida reabrieron la herida de los juegos este año. El problema radica en casos como el de Final Fantasy XVI , que no es un problema demasiado grande por sí solo. Sin embargo, se convierte en una preocupación más apremiante cuando se combina con décadas de ejemplos como este. La naturaleza recurrente del problema es emblemática de problemas de representación más amplios en los juegos, que tienen que ver con quién hace los juegos en lugar de cómo se ven los personajes ficticios en la pantalla.

El problema

En noviembre pasado, IGN le preguntó al productor de Final Fantasy 16 , Naoki Yoshida, sobre la falta de diversidad de personajes en el juego de rol. Yoshida lo llamó una "pregunta difícil" antes de dar una respuesta que provocaría un largo debate entre las audiencias de juegos. En su explicación, Yoshida afirmó que tener diversos personajes iría en contra del "realismo" que el equipo quería presentar en el "reino aislado" de Valisthea, sin importar que el reino también alberga cristales mágicos y demonios mitológicos.

“Puede ser un desafío asignar etnias distintivas al antagonista o al protagonista sin desencadenar ideas preconcebidas en la audiencia, invitar a especulaciones injustificadas y, en última instancia, avivar las llamas de la controversia”, dijo Yoshida en ese momento. Si bien Yoshida dice que reconoce el crecimiento de la lucha por la diversidad en el medio del entretenimiento, esa creencia parece estar en desacuerdo con su razonamiento indirecto de por qué un mundo de fantasía inventado no podría incluir personajes negros.

El problema detrás de esto es que la historia de Final Fantasy XVI no es exactamente única y su entorno multinacional parece haber preparado el escenario perfecto para que existan personajes de todos los colores. Y aunque Final Fantasy está en el centro de atención, está lejos de ser la única serie de alto perfil que se encuentra con ese problema. Las franquicias AAA de larga duración como Dragon Quest tienen pocos personajes negros, mientras que Resident Evil tiende a usarlos como carne de cañón. Como jugador de color, si bien sigo siendo un fanático de estas propiedades, puede ser desalentador sentirse completamente ignorado en las franquicias que más importan, y ese es un pensamiento que puedes escuchar en otros jugadores negros.

“Quiero ver personas en juegos que me reflejen visual y culturalmente”, me dijo Kahlief Adams, fundador del galardonado podcast de juegos centrado en POC Spotlight Spawn On Me y Spawnies, en una conversación sobre el tema. “Creo que esa es una conversación sobre diversidad, inclusión y equidad, ¿verdad?”

Adams dedica una tonelada de su trabajo a abrir el mundo de los videojuegos a las personas de color, tanto en los medios reales como en quienes trabajan en ellos. Hablé con él sobre cómo ha cambiado la diversidad en los juegos, pero por qué se siente que la blancura sigue siendo la predeterminada. Él cree que si bien han crecido diversas mentes que trabajan detrás de escena, la representación visual real en el medio aún está rezagada.

“Los juegos parecen un lugar donde las cosas tardan más en unirse, tanto en el lado de la representación visual como especialmente en el lado cultural”, dice Adams. “No creo que haya muchas historias conectadas culturalmente que veamos en el espacio de los juegos que reflejen la negritud y reflejen muchas culturas minoritarias”.

“Cuando hablamos de representación, ¿qué significa eso realmente para las personas que la solicitan?” él pide. "Depende de quien seas. Depende de la temperatura de la habitación y del momento. No creo que hubiéramos visto algunos de los cambios que vimos en los juegos si no hubiera ocurrido el incidente de George Floyd. Es triste saberlo, pero también es honesto y real. Creo que la gente se preocupa por nosotros cuando la conversación se inclina hacia eso. Esa conversación está mejorando, pero estamos atrasados ​​en términos de lo que estamos tratando de hacer desde una perspectiva cultural y una capa de la industria”.

La creadora de contenido, Katie "Pikachulita" Robinson-Mays, tiene una perspectiva similar sobre la industria. Recientemente, después de un problema con un supervisor de asociaciones de Elgato que apoyaba a NickMercs después de que publicó un Tweet anti-LGBTQ y le quitaron su aspecto de Call of Duty del juego, Robinson-Mays notó cómo una representación tan estrecha arraigada ha afectado a los juegos en general para todos los demás.

“Es una de esas cosas en las que todavía hay mucho trabajo por hacer”, me dice Robinson-Mays. “El hecho es que todavía vemos una falta significativa de personas marginadas dentro de los estudios de juegos, especialmente los más grandes. Si bien los estudios independientes son mejores al respecto, los estudios AAA todavía tienen que ponerse al día cuando se trata de eso”.

sin identificación

Conocemos algunos de los problemas que contribuyen a la continua falta de diversidad en algunas de las franquicias de juegos más grandes, pero ¿cómo podemos atraer a más personas de color a estos grandes estudios para comenzar a ver nuestra cultura reflejada adecuadamente en el medio? La respuesta propuesta por Adams muestra que no es tan simple como que algunas personas envíen solicitudes para que Microsoft las recoja.

“La blancura siempre estará centrada hasta que las personas de color y las personas que provienen de espacios marginados estén en posiciones de poder para tomar decisiones”, dice Adams. “Acerca de lo que se reproduce, quién puede verlo, a quién se comercializa y quiénes son las personas que se traerán a la sala para ayudar a que esas conversaciones avancen”.

“Pero es una industria difícil de ingresar”, agrega Adams. “De la misma manera que creo que la cultura negra es una cultura cosignataria, creo que el desarrollo de juegos es una cultura cosignataria. Es una gran conversación sobre a quién conoces y si alguien puede darte una buena referencia. Una situación del huevo y la gallina en la que es como, ¿cómo te vuelves si nunca tuviste una identificación?

“Pikachulita” Robin-Mays cree que la industria debe reconstruirse por completo si queremos ver un cambio en la escena actual y su lenta evolución. “Eso es todo lo que he conocido porque así es como comenzó el panorama de los juegos”.

“Se refleja en los juegos en los que no vimos personajes negros destacados en ningún otro lugar, excepto en los juegos de lucha y los beat 'em up hasta la era de principios de 2000 con Def Jam y Grand Theft Auto. Cuando no tienes identidades marginadas en ningún lugar cerca de la vanguardia de tus juegos y nada más que cis, het, típicamente hombres blancos muchas veces, no es de extrañar que las cosas sean como son. Especialmente cuando te das cuenta del hecho de que este tipo de personas son las que muchas veces crean los juegos y son comunidades que se han forjado durante años”.

Entonces, ¿por qué más empresas no intentan impulsar una mayor representación en el medio de los juegos, tanto en pantalla como fuera de ella? La respuesta podría ser simplemente apatía.

Hablando con Robinson-Mays y Adams, ambos creadores se hicieron eco de un pensamiento similar: "¿Por qué debería importarles realmente?" Las empresas saben quién juega sus juegos, conocen a su audiencia y saben qué funciona y vende. En 2021, el estudio de la Asociación de Software de Entretenimiento sobre la diversidad en los juegos mostró que el 55 % de los jugadores se identificaron como hombres y el 73 % de los encuestados de la ESA se identificaron como blancos. Entonces, ¿por qué cambiar eso para hacer que una minoría se sienta más abierta a participar en su juego? Específicamente, en el caso de Final Fantasy 16 , no es realmente su problema y es por eso que no puedo culparlos por ignorarlo.

“Existe la expectativa de que devuelvan algo cuando no debería ser así”, dice Adams. “Nadie dijo que tenían que ponernos en algo, excepto por el hecho de que explica por qué los juegos son tan especiales. Tienes dos o tres personajes negros en el linaje de 30 a 40 juegos, pero los negros son los primeros en salir corriendo y disfrazarse. Es una extraña espada de doble filo en la que amas a las personas que no te aman. Y tiene la expectativa de que se preocupen por usted de la misma manera que usted se preocupa por ellos. Sería más interesante para mí ver a los negros decir: 'No estoy jugando este juego porque no quieres que digas'".

esperanza de cambio

A pesar de las continuas tensiones en algunas de las mayores franquicias de juegos, hemos visto un crecimiento en lo que respecta a la diversidad en los juegos. Juegos como Forspoken y Redfall centran a los personajes negros este año, y Marvel's Spider-Man 2 contará con un Miles Morales jugable. Los dos creadores con los que hablé creen que más voces negras y POC detrás de escena ayudarán aún más a impulsar la diversidad cultural al frente. Si lo hace, podría empujar a los estudios a dejar de lado las muletas usadas en exceso como los escenarios europeos medievales, brindándonos proyectos más únicos como el exclusivo South of Midnight de Xbox basado en el sur profundo.

Junto con esto, otros juegos recientes como Street Fighter 6 han llevado a las personas de color al frente gracias a un elenco de luchadores ricamente diverso. Títulos como ese hacen un gran esfuerzo para cambiar nuestra percepción de cómo se ve "predeterminado" en un juego. Probablemente no sea una coincidencia que Capcom incluso haya hecho todo lo posible para incluir personas de diferentes razas en el desarrollo de dichos personajes .

Y aunque es más fácil decirlo que hacerlo, hay muchas cosas que se pueden hacer desde casa según Adams, a saber, votar con su dólar. Robinson-Mays cree que se trata de cultivar mejor su entorno y comunidad como creador. Pero ambos creen que comienza con nosotros.

“Lo que nos han enseñado es este mecanismo de supervivencia que nos hace sentir que podemos ser los únicos de nuestra minoría en la cima”, afirma Robinson-Mays. “Puedes llegar a la cima todo lo que quieras, pero si eres el único negro, queer o mujer allí, ¿qué va a hacer eso por ti? ¿Es eso un verdadero progreso?

Pero eso tampoco es responsabilidad total de los jugadores marginados. Hay fanáticos de los juegos que tienen el poder de ayudar a impulsar el impulso. Mientras tanto, aquellos en el poder, ya sean blancos, negros y todo lo demás, pueden seguir haciendo movimientos para aumentar la visibilidad y hacia la norma de tener elencos que desafíen un estándar predeterminado de hombres blancos de larga data por el que todavía estamos luchando. Lo hemos visto muchas veces con juegos recientes como Street Fighter 6 , la serie Splatoon, Forspoken e incluso en la amplificación del actor de voz de Kratos de God of War, Christopher Judge. El progreso está ahí, pero tenemos mucho espacio para crecer y todos pueden echar una mano.