Más brillante no es mejor para los monitores OLED. Un experto me contó la sorprendente razón por la que

"Eso es demasiado oscuro".

Es el mismo comentario que siempre recibo cuando reviso los monitores de juegos OLED , que han causado sensación a lo largo de este año. Las críticas ponen un freno al color que de otro modo dejaría boquiabiertos y al contraste perfecto. Las mediciones de brillo ciertamente parecen confirmar esa sospecha, mostrando que a veces proporcionan más de la mitad de brillo que una pantalla LCD tradicional. ¿Pero son realmente demasiado oscuros?

Para comprender mejor en qué se diferencia OLED, hablé con Jacky Qiu, vicepresidente y cofundador de OTI Lumionics. OTI no fabrica paneles, pero su investigación de la tecnología es fundamental para determinar cómo las principales empresas utilizan OLED en la actualidad. Y según Qiu, hay una buena razón para la oscuridad de los OLED: así que tenga cuidado con lo que pide.

Manzanas a naranjas

OTI es una empresa que conoce OLED por dentro y por fuera. Es una empresa de materiales, o como dijo Qiu, “cualquier cosa que tenga que ver con, por ejemplo, cuestiones científicas duras” de la tecnología OLED. Su principal reclamo a la fama es el patrón CPM, que abre una "ventana" en el material para colocar sensores debajo de la pantalla. Qiu señaló como ejemplo una cámara, un emisor de infrarrojos y una cámara de infrarrojos para una implementación de Face ID.

Pero para nuestros propósitos, la empresa investiga la tecnología OLED, con el respaldo de empresas como Samsung, LG y Universal Display Corporation. Entonces, mi primera pregunta se centró en los comentarios que siempre veo en torno a la oscuridad de los paneles OLED. Qiu señaló una diferencia fundamental entre los monitores LCD y los monitores OLED: "Para un LCD, básicamente tienes una luz de fondo… y puedes tenerlos tan brillantes como quieras".

Como señala Qiu, LCD y OLED son fundamentalmente diferentes. Eso hace que la comparación entre el brillo de LCD y el brillo de OLED sea un fracaso: "Estás comparando algo que, ya sabes, se usa para iluminación o algo [que] puede ser muy, muy brillante con algo que es OLED, que es básicamente cada uno". La celda individual de su monitor actúa como su propio pequeño diodo emisor de luz individual”.

OLED siempre será más tenue porque no puede depender únicamente de una luz de fondo brillante. Qiu señaló las bombillas LED que podría tener en su casa.

"Puedes iluminar tu habitación con bombillas LED, así que puedes hacer que la luz sea muy fuerte". Los monitores LCD con zonas de atenuación eligen selectivamente en qué parte de la pantalla proyectar esa luz brillante, aumentando el contraste. Algunas tecnologías, como las mini-LED, incluyen una gran cantidad de zonas de atenuación para controlar cuidadosamente el contraste.

Una pantalla OLED no funciona de esa manera. Cada píxel es su propio diodo autoemisor (básicamente un pequeño canal que puede pasar corriente eléctrica), por lo que no se puede simplemente encender una luz de fondo y obtener un mayor brillo. No hay luz de fondo.

Sin la retroiluminación de la pantalla LCD, la siguiente opción sería simplemente enviar más corriente eléctrica a través del diodo para aumentar el brillo, pero ahí es donde OLED puede tener problemas.

Consecuencias no deseadas

Lo primero que escuchará sobre los monitores OLED es que son demasiado oscuros. Lo segundo que escuchará es que los monitores OLED sufren quemaduras . Aquí es donde los elementos estáticos desaparecen en la pantalla con el tiempo y no puedes deshacerte de ellos. Rtings publicó recientemente un informe de desgaste en monitores de juegos OLED y descubrió que algunas pantallas podían mostrar desgaste en tan solo 700 horas. ¡Detén las prensas!

El riesgo de quemado de OLED es exagerado . Qui dijo que la mayoría de los casos de uso no tienen problemas con el burn-in.

"La mayoría de las cosas en el campo, incluso desde hace 10 años, por ejemplo, tu PlayStation Vita, el desgaste no es un problema tremendo por el uso", dijo Qiu. "Mientras no estés usando básicamente tu televisor OLED para ver CNN o ver deportes, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, sin parar, el desgaste no es tan notable". Qiu tuvo cuidado de aclarar que "trabajamos en OLED, siempre toma todo lo que digo con un pequeño grano de sal".

El quemado es el resultado de la degradación que ha sufrido un solo diodo. Si tiene un elemento estático en un conjunto de píxeles, se desgastarán más rápido mostrando esa única imagen que el resto de la pantalla, donde el contenido y los colores cambian constantemente. Sin embargo, los monitores OLED modernos tienen formas de evitar este riesgo.

Qiu también señaló cómo las pantallas OLED modernas abordan el riesgo de quemaduras. La primera es que, mientras estás viendo contenido, los píxeles se desplazarán en los elementos estáticos, intentando desgastarlos uniformemente para que no se note el desgaste. Luego, aproximadamente una vez al día, el monitor ajustará el umbral de voltaje de los diodos para que sean uniformes. Y finalmente, después de aproximadamente cada 1000 horas de uso, el panel revisará cada diodo y los actualizará para lograr uniformidad en toda la pantalla. El material todavía se está degradando, no hay forma de evitarlo. Pero estas características aseguran que la degradación sea uniforme para que nunca veas ningún desgaste desagradable.

Todo este esfuerzo tiene como objetivo retrasar la inevitable muerte del material orgánico que compone OLED. Se degradará con el tiempo, pero mientras la degradación sea uniforme, no deberías notar quemado.

¿Cómo influye esto en el brillo? No se puede evitar la degradación, pero ese proceso se acelera alimentando los diodos con más corriente y aumentando su brillo. "Básicamente, uno elige entre ser más brillante o tener una vida útil más larga", dice Qiu. "Por lo general, es una compensación".

Como ejemplo, Qiu señaló que teóricamente se puede aumentar el brillo en un 20%. “Los consumidores finales quieren que sea un 20% más brillante, ¿verdad? Entonces podría ser que, en lugar de tener que ser un 20% más brillante, podría tener una vida útil 1,5 veces más larga”.

El riesgo de quemarse se vuelve mucho más real entonces. En lugar de considerar una vida útil de seis años, es posible que esté considerando una vida de sólo un par de años. Los fabricantes de OLED necesitan equilibrar el brillo con la longevidad.

Este tampoco es un problema nuevo. Estuve hablando con Caleb Denison, experto en televisión residente de Digital Trends, quien me dijo que los paneles LCD tienen problemas similares al aumentar el brillo de la luz de fondo. No es un desgaste a lo que se enfrentan las pantallas LCD, sino una caída en la calidad de la imagen a medida que aumenta el brillo. LCD y OLED son fundamentalmente diferentes en la forma en que abordan el brillo, pero ambos tienen que lidiar con el equilibrio del brillo con otros factores.

Percepción versus realidad

Los monitores OLED siempre serán más tenues que los LCD, pero no es necesario sucumbir al desgaste para tener una experiencia agradable. El brillo real emitido por OLED es menor, pero eso no es lo que perciben tus ojos.

Qiu señaló algo en lo que, según él mismo admite, no es un experto. Pero encierra mucha verdad. "Si usas OLED, básicamente, porque es un autoemisor, puedes tener un contraste más nítido que puede darte un efecto de mayor percepción del brillo".

El brillo necesita contexto, y el contexto se pierde por la ventana cuando se comparan dos números extraídos de un medidor de luminancia. OLED es más tenue, pero ¿realmente parece más tenue? En la mayoría de los casos, no es así.

Primero, contraste. En teoría, OLED tiene un contraste infinito y el ojo solo puede captar una cantidad limitada de luz a la vez. Un día brillante y soleado es mucho más brillante que su televisor LCD de 2000 nits, pero su televisor probablemente se verá más brillante en una habitación oscura. Hay más contraste localizado en un área. Lo mismo ocurre con OLED. Debido a que las partes oscuras son tan oscuras, las partes brillantes parecen más brillantes en comparación.

También hay varios otros factores que influyen en el brillo percibido. Una es qué tan cerca está esa fuente de luz de tus ojos. Como ejemplo, Caleb mencionó tener una sola bombilla encendida en una habitación grande. Si te acercas a él, probablemente te dañarás los ojos. Aléjate un pie y podrás leer un libro. Vaya al otro lado de la habitación y es posible que no pueda ver lo suficiente como para atarse los cordones de los zapatos.

Lo mismo ocurre con su monitor. Nunca está a más de medio metro de tu cara, por lo que la percepción de la luz es mucho mayor. Le pregunté a Caleb cuánto afecta la distancia de visualización al brillo y no se anduvo con rodeos. "Es bastante grande, diría yo".

Otro factor aquí es el tamaño de la fuente de luz. Recientemente revisé el Samsung Odyssey OLED G9 y escuché muchos comentarios de que era demasiado tenue considerando el precio. Es un monitor enorme, por lo que nunca se sintió oscuro porque la fuente de luz física es muy grande. De hecho, se sentía tremendamente brillante, independientemente de lo que dijera el medidor de luminosidad.

El brillo real que ves depende de varios factores: distancia de visualización, contraste de la pantalla, pureza del color y luz ambiental. Es sólo en esa última área donde OLED tiene problemas.

Hay un nivel en el que OLED no puede ser lo suficientemente brillante como para superar la luz ambiental de su habitación, pero ese es solo uno de varios factores que influyen en el brillo real de un monitor. Y en el contexto de un monitor de juegos, donde probablemente estará sentado a no más de 2 pies de distancia sin luz solar directa, no hay mucho de qué preocuparse.

Quiero decir, ¿qué es lo peor que podría pasar? ¿Necesitas poner una sombra?