Máquinas intuitivas llevarán experimentos de la NASA a la luna en 2027
Intuitive Machines, la empresa que a principios de este año logró el primer aterrizaje lunar por parte de una entidad comercial ( en parte con éxito ), regresará a la Luna con más cargas útiles de la NASA. Como parte del programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, Intuitive Machines diseñará y construirá un módulo de aterrizaje para lanzarse al polo sur de la Luna, y la NASA pagará 117 millones de dólares para que transporte seis cargas útiles científicas.
Esto es parte del esfuerzo más amplio de la NASA para abrazar la floreciente industria espacial privada convirtiéndose en cliente de compañías espaciales en lugar de diseñar y construir sus propias naves espaciales. El objetivo es que Intuitive Machines llegue al polo sur de la Luna en 2027, antes de las misiones Artemis que verán a los humanos regresar a la superficie lunar. La compañía también lanzará otro módulo de aterrizaje lunar llamado Athena a finales de este año, y también está previsto un tercer lanzamiento el próximo año.
"Esta es la décima entrega de CLPS que la NASA otorga y la cuarta prevista para su entrega al Polo Sur de la Luna", dijo Joel Kearns, administrador asociado adjunto de exploración en la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en un comunicado . "Al respaldar una cadencia sólida de vuelos CLPS a una variedad de lugares en la superficie lunar, incluidos dos vuelos actualmente planeados por las compañías para finales de este año, la NASA explorará más luna que nunca".
Los paquetes que se llevarán a la luna incluyen un experimento sobre cómo responderá la superficie polvorienta de la luna, llamada regolito, al aterrizaje de una nave espacial en ella; una colección de reflectores para ayudar a medir distancias; investigación sobre cómo responde la levadura a la gravedad y las condiciones tradicionales de la luna; y un instrumento llamado magnetómetro para medir los campos magnéticos de la luna.
Además, también habrá un taladro y un laboratorio en miniatura de la Agencia Espacial Europea que se utilizará para buscar hielo de agua a profundidades de hasta 1 metro bajo la superficie de la luna. El paquete, denominado Prospect, tiene como objetivo identificar los tipos de recursos que estarían disponibles y serían útiles para la futura exploración humana de la Luna.
"Los instrumentos de este vuelo recién premiado nos ayudarán a lograr múltiples objetivos científicos y fortalecer nuestra comprensión del entorno de la Luna", dijo Chris Culbert, gerente de la iniciativa CLPS en el Centro Espacial Johnson de la NASA. “Por ejemplo, ayudarán a responder preguntas clave sobre dónde se encuentran los volátiles (como agua, hielo o gas) en la superficie lunar y medirán la radiación en la región del Polo Sur, lo que podría hacer avanzar nuestros esfuerzos de exploración en la Luna y ayudar. nosotros con la exploración continua de Marte”.