Manejamos el concepto EQXX hecho a mano de Mercedes, y es diferente a cualquier otro EV

Puede tener la familiar estrella de tres puntas en el capó, pero el Mercedes-Benz Vision EQXX no se parece a ningún otro automóvil que Mercedes, o cualquier otro fabricante de automóviles, haya construido.

El Vision EQXX es un prototipo de automóvil eléctrico que debutó en CES 2022 a principios de este año. Pero donde muchos autos conceptuales ni siquiera pueden moverse por sus propios medios, el Vision EQXX pasó los meses posteriores a su presentación en Las Vegas estableciendo récords de alcance con un par de épicos viajes por carretera transeuropeos. Porque mientras la mayoría de los conceptos se centran únicamente en el diseño, Vision EQXX va más allá en todas las áreas, desde la forma de su cuerpo hasta el código de su software.

Sin embargo, este no es un X-Plane extravagante para el camino. El Vision EQXX es tan accesible de conducir que, a pesar de ser un vehículo único e irreemplazable de varios millones de dólares, Mercedes nos permite sentarnos detrás del volante. Pasamos un día en la pista de pruebas del fabricante de automóviles en Immendingen, Alemania, para conducir el EQXX y ver la tecnología genial que podría convertirlo en el futuro de los vehículos eléctricos.

Rango récord

El Vision EQXX fue diseñado con una singularidad de propósito normalmente reservada para autos de carrera. Pero en lugar de centrarse en lo rápido que podía recorrer una pista, el objetivo era hacer que llegara lo más lejos posible con una sola carga. El punto de referencia fue de 1.000 kilómetros (621 millas) sin recargar.

“No teníamos un registro extenso de las cosas que se suponía que debía hacer este automóvil”, dijo a Digital Trends Malte Sievers, gerente de proyecto del EQXX. “Pudimos centrarnos en la eficiencia”.

Construido en torno a esa mentalidad, el EQXX completó un viaje de 626 millas en abril de 2022, desde Sindelfingen, Alemania, hasta Cassis, Francia, con la batería aún con una carga del 15 % (equivalente a unas 25 millas de autonomía) al final de el viaje. Entonces, Mercedes envió el EQXX nuevamente, esta vez desde Stuttgart, Alemania, a la pista de carreras de Silverstone en Inglaterra. El automóvil recorrió 747 millas antes de que se agotara la batería, y eso incluyó algunas vueltas a la pista.

“Necesita optimizar todo el paquete” para lograr ese nivel de eficiencia, dijo Sievers. Ese enfoque condujo a un automóvil que no solo elimina la ansiedad por el alcance, sino que también enfoca el futuro de los vehículos eléctricos de una manera que ningún prototipo común o prototipo experimental puede hacerlo.

Diferente, pero familiar

El Vision EQXX ciertamente parece parte de un automóvil futurista, gracias a su postura baja, cola alargada y techo solar. Estos elementos le dan al automóvil un coeficiente de resistencia aerodinámica (cD) extremadamente bajo de solo 0,17. A modo de comparación, el automóvil de producción más aerodinámico de Mercedes, el sedán EQS , tiene un CD de 0,20. Las persianas de aire y un difusor trasero extensible aumentan un poco la resistencia aerodinámica cuando están en uso, pero son necesarios para la refrigeración y la eficiencia a alta velocidad, respectivamente.

Al ver el EQXX por primera vez, nos llamó la atención no solo el diseño, sino también el acabado que tenía el auto. Los faros en particular parecían ser piezas de automóviles de producción. Y aunque los largos voladizos delantero y trasero son inusuales, eso es más una cuestión de tendencias actuales de estilo automotriz que de practicidad. Si bien definitivamente es inusual, creemos que el EQXX funcionaría bastante bien en cualquier concurso de belleza automotriz.

El EQXX incluso tiene cuatro puertas y aproximadamente la misma distancia entre ejes que los autos compactos Mercedes actuales como la Clase CLA . Sin embargo, el techo solar significa que no hay ventana trasera y el interior es bastante estrecho. No podíamos imaginarnos a un ser humano cabiendo en los asientos traseros.

Sin embargo, inusualmente para un concepto o prototipo, ese interior está completamente terminado. Luciendo una pantalla táctil de ancho completo, ventilaciones de aire de cristal de aspecto extraterrestre y alfombras y molduras moradas originales (todo hecho con materiales sostenibles), el diseño es algo que no nos importaría ver en un auto de producción real. Sin embargo, también tenía todo lo que esperaríamos encontrar en el interior de un auto de producción real, desde los controles del volante hasta el funcionamiento del aire acondicionado. Muestra que los diseños de interiores más radicales pueden funcionar, al menos desde una perspectiva ergonómica.

Tren motriz que absorbe electrones

Además de una carrocería e interior hechos a la medida, el EQXX tiene un motor eléctrico, química de batería y sistema de enfriamiento especialmente desarrollados. Los números no causarán revuelo. El motor envía una media de 241 caballos de fuerza a las ruedas traseras y la velocidad máxima está limitada a 87 mph. Pero fue diseñado para la eficiencia, no para un alto rendimiento.

El paquete de baterías tiene aproximadamente 100 kilovatios-hora de capacidad de almacenamiento de energía, casi lo mismo que el Mercedes EQS actual. Pero presenta un tipo diferente de química, con ánodos que tienen más silicio que las celdas de la batería de producción. El paquete también carece de la estructura modular de los paquetes convencionales, lo que significa que las celdas de almacenamiento de energía constituyen un porcentaje mayor de su tamaño, y un sistema eléctrico de 900 voltios, un voltaje más alto que los sistemas de 400 y 800 voltios que se utilizan actualmente. coches de producción.

Sin embargo, la mayor desviación de la convención es el sistema de enfriamiento de la batería. En lugar del enfriamiento líquido que se usa en todos los vehículos eléctricos actuales, el paquete se enfría por completo con aire. Una placa debajo del automóvil absorbe el calor y utiliza el aire que fluye alrededor del automóvil para disiparlo. Mercedes señala que este es un sistema completamente pasivo, lo que significa que no utiliza energía para funcionar. También ahorra peso al eliminar el refrigerante líquido y las bombas y mangueras necesarias para hacerlo circular. Sin embargo, el EQXX tiene una bomba de calor que extrae calor de los componentes electrónicos para calentar el paquete y la cabina.

Estos elementos por sí solos proporcionan un gran impulso en la eficiencia. Antes de conducir el EQXX, manejamos un Mercedes-Benz EQB (un SUV eléctrico que actualmente se vende en Europa y pronto llegará a los EE. UU.) equipado con el tren motriz EQXX. Donde la EQB estándar del mercado europeo tiene una calificación de uso de energía de 16,2 kWh cada 100 kilómetros (62 millas), promediamos solo 12,8 kWh/100 km.

La eficiencia puede ser divertida

La combinación de este tren motriz experimental y el chasis del EQXX no solo aumenta la eficiencia. También crea una experiencia de conducción única.

El EQXX fue francamente divertido de conducir. Con un peso de 3500 libras, es bastante liviano para un EV, y eso ayudó a imbuirlo de una sensación de dirección y una voluntad de cambiar de dirección que no hemos experimentado en ningún auto eléctrico de producción. Si bien no fue diseñado como un auto de desempeño, el EQXX se sintió ágil; pudimos tomar curvas cerradas en la pista de pruebas de Mercedes mucho más rápido de lo esperado. Sin embargo, también fuimos más eficientes que en el prototipo EQB, más pesado y menos aerodinámico, con un promedio de 7,5 kWh/100 km. Y eso fue con el aire acondicionado que consume energía funcionando.

Como todos los vehículos eléctricos, el EQXX utiliza el frenado regenerativo para recolectar energía, lo que también permite que el automóvil desacelere sin usar los frenos mecánicos. En el EQXX, se pueden seleccionar diferentes niveles de regeneración usando las paletas del volante. Alternar entre estas configuraciones esencialmente funciona como reducir la marcha de un automóvil con transmisión manual, devolviendo parte de la participación perdida con la eliminación de los pedales de embrague y la igualación de revoluciones. Algunos autos de producción tienen sistemas similares , pero ninguno tan agresivo como el EQXX. Durante nuestra prueba de manejo, no tocamos el pedal del freno en absoluto.

También se nos animó a apagar la regeneración y la inercia cuando fuera posible, ya que eso usa cero energía. En un automóvil tan aerodinámico como el EQXX, que pierde muy poco impulso ante la resistencia del viento, esa es una experiencia francamente espeluznante. En una recta diseñada para replicar un tramo de la autopista china, sin pisar los pedales, el EQXX mantuvo una velocidad constante de 62 mph como si estuviera en el control de crucero.

Tecnología de ahorro de batería

El enfoque holístico de eficiencia de Mercedes también se aplica al sistema de información y entretenimiento. Pero eso no significa que los ingenieros escatimaron en nada.

Como se mencionó anteriormente, una pantalla ocupa todo el largo del tablero, algo que aún no hemos visto, incluso con las pantallas absurdamente grandes de los autos de producción actuales. La pantalla 8K de 47,5 pulgadas cuenta con magníficos gráficos, con un formato que es más protector de pantalla de escritorio que cualquier cosa automotriz. En lugar de los menús e íconos convencionales, la información simplemente se superpone en el fondo. Eso incluye pantallas elegantes para información relacionada con la eficiencia, como el consumo de energía.

A pesar de ser más lujosa que cualquier otra cosa que se use actualmente en los autos de producción, esta configuración también es una opción de eficiencia energética. Mercedes usó el motor de juego Unity para generar gráficos, que usa menos energía que los gráficos precargados que normalmente se usan en los sistemas de información y entretenimiento automotriz, según Mercedes. La pantalla también usa atenuación local, por lo que los píxeles que se muestran en negro en realidad están apagados. Y para hacer que el sistema de audio fuera más eficiente energéticamente, los ingenieros confiaron únicamente en los parlantes en los asientos para obtener un sonido más específico.

Todo en la cabina también puede obtener energía del techo solar del EQXX, por lo que puede deslizar la pantalla táctil, escuchar música y hacer funcionar el aire acondicionado sin consumir energía de la batería principal. Esta no es una idea original, ya puede obtener un techo solar en un Hyundai Sonata Hybrid , pero el EQXX muestra que puede funcionar de manera aún más efectiva cuando se amplía.

Una visión alcanzable del futuro

El Vision EQXX es más que otro prototipo de automóvil, y vale la pena subrayarlo. Aparte de algunos chirridos y traqueteos menores, no tuvimos problemas durante nuestro viaje. Incluso algunos autos listos para la producción están plagados de fallas de software y piezas de ajuste que traquetean, por lo que este es un gran logro para un prototipo único construido a mano.

Pero el EQXX aún está muy lejos de ser un automóvil de producción real. Muchas de las características que le permitieron atravesar Europa con una sola carga podrían no llegar nunca a producción. Por ejemplo, los ingenieros no saben si las baterías enfriadas por aire funcionarán en lugares como Suecia o Arabia Saudita. Es probable que también se necesite una carrocería más grande y menos aerodinámica tanto para el espacio interior como para acomodar las estructuras de choque (el EQXX no se ha sometido a pruebas de choque completas y carece de bolsas de aire).

Sin embargo, el EQXX no se construyó solo para fanfarronear. Mercedes planea incorporar algunas de sus características en una nueva generación de autos compactos, aunque el fabricante de automóviles está siendo un poco vago en los detalles por ahora. Sin embargo, las lecciones aprendidas del tren motriz y la aerodinámica podrían traducirse a los vehículos de producción. Más importante aún, Mercedes ha demostrado lo importante que es enfatizar la eficiencia general.

La ansiedad por la autonomía sigue siendo un obstáculo importante para los coches eléctricos, pero aumentar la autonomía con paquetes de baterías más grandes no es sostenible. Los paquetes más grandes agregan costos y agotan los suministros limitados de recursos naturales. También requieren una densa red de estaciones de carga de alta potencia que no existe. Tesla y Lucid han demostrado lo que se puede hacer con un diseño centrado en la eficiencia, pero es una lección que los fabricantes de automóviles heredados han tardado en aprender. El Mercedes EQS, aunque es un gran automóvil de lujo , no es exactamente la última palabra en eficiencia.

El Vision EQXX presenta una alternativa. Usando un paquete de baterías no más grande que el de los autos actuales, puede viajar más lejos con una sola carga que la mayoría de los autos de combustión interna con un tanque de gasolina. Y lo hace sin incluir la dinámica de manejo, el diseño o la tecnología. El nombre Vision EQXX es apropiado porque este automóvil presenta una visión clara de cómo podrían ser los vehículos del futuro. Ahora depende de Mercedes hacer realidad ese futuro.