Lucha contra las lesiones de fútbol con almohadillas hiperpersonalizadas impresas en 3D

Si alguna vez has visto una película sobre deportes, la has visto. Es ese momento que ocurre a dos tercios de la historia, cuando la inevitable victoria de los protagonistas de repente parece mucho menos segura. Tal vez el mentor inspirador termine en la sala de emergencias, murmurando consignas motivacionales desde una cama de hospital. Quizás el entrenador poco ortodoxo se gana al equipo, solo para ser despedido por la gerencia por pensar demasiado fuera de la caja. Posiblemente, el jugador estrella de lacrosse tiene una crisis de fe y se da cuenta de que quiere ser un cantante de acapella en lugar de un atleta.

Para los tres cofundadores de Protect3D , una versión de la vida real de ese momento tuvo lugar entre el segundo y el quinto partido de la temporada de fútbol de la Universidad de Duke hace varios años, cuando los fundadores de la empresa eran estudiantes de ingeniería. El mariscal de campo titular del equipo recibió una captura particularmente dura durante un juego. Cayó con fuerza y ​​se quedó abajo. Las cosas se veían sombrías.

“Fue nuestro último año”, dijo Kevin Gehsmann a Digital Trends. “Nuestro mariscal de campo, Daniel Jones, quien ahora juega para los Giants, y quien fue compañero de clase nuestro y amigo cercano, tuvo una lesión en la clavícula”.

Afortunadamente para Jones, sus amigos tenían una forma de hacerlo volver al juego.

Rompiendo el molde

La solución normal, dijo Gehsmann, normalmente sería calentar una pieza de termoplástico y moldearla al torso de Jones, creando así un aparato ortopédico improvisado. Pero esto también habría sido extremadamente restrictivo, lo que le dificultaría realizar los movimientos de lanzamiento necesarios. Afortunadamente, y aquí llega el momento de la redención al estilo de Hollywood, Gehsmann y sus compañeros Tim Skapek y Clark Bulleit habían estado trabajando en un proyecto innovador que implicaba el uso de tecnología de impresión y escaneo 3D para crear aparatos ortopédicos, así como otros dispositivos de apoyo. , que podría ser prototipado e impreso increíblemente rápido. ¿El único problema? Todavía no se había probado correctamente.

“El personal médico se acercó a nosotros y nos dijo: 'Si alguna vez hay un momento para aplicar nuestra tecnología 3D a un caso de uso médico específico, sería para proteger esta lesión en la clavícula con nuestro mariscal de campo titular porque podría permitirle volver a la cancha. jugar antes y mantenerse saludable si recibe un golpe'”, recordó Gehsmann.

Los estudiantes de ingeniería tomaron un escaneo 3D de Jones y usaron estos datos para diseñar e imprimir un aparato ortopédico que se ajustara perfectamente a él, y solo a él. Piense en ello como la versión de parrilla de la zapatilla de cristal de Cenicienta. “Pudimos utilizar la creación rápida de prototipos, junto con la impresión 3D, para convertirlo en una solución óptima que le permitiera realizar el movimiento de lanzamiento completo [necesario] sin restricciones”, dijo Gehsmann.

Un par de semanas después, durante el juego de regreso de Jones, Duke logró vencer a Virginia Tech 31-14. Jones se mantuvo saludable durante el resto de la temporada, llevó al equipo de fútbol de Duke a una victoria en el Bowl Game y finalmente fue seleccionado sexto en el Draft de la NFL de 2019 por los New York Giants, para quienes actualmente es el mariscal de campo titular.

Fue el final de una película deportiva clásica para Jones, pero para Gehsmann, Skapek y Bulleit, fue simplemente el comienzo.

La democratización de la tecnología deportiva

Avance unos años (aunque solo unos pocos desde que los fundadores de PROTECT3D, pronunciado "Protegido", tienen poco más de 20 años) y el proyecto de investigación de Duke se ha convertido en una empresa emergente de pleno derecho. El objetivo de la compañía es tomar esta tecnología prometedora y usarla para transformar la forma en que se fabrican los dispositivos médicos o de protección para los atletas. En lugar de un proceso costoso y lento, la aplicación de la compañía permite a los entrenadores de atletismo escanear rápidamente a los atletas en menos de un minuto usando un teléfono inteligente o una tableta. Luego, esta información se carga en la nube y se envía a un equipo de ingenieros de diseño que usan los datos para crear dispositivos personalizados para los atletas, que luego se imprimen y envían.

“Nuestra base está en Carolina del Norte”, dijo Skapek a Digital Trends. “Si obtenemos un escaneo 3D, digamos, un lunes, podemos diseñar e imprimir en 3D ese producto [inmediatamente], enviarlo un martes, y un cliente en la costa oeste de California tiene los productos personalizados en el miércoles para que puedan empezar a usarlo”.

Es un ejemplo de la democratización de la tecnología deportiva en acción. “En los círculos atléticos más elitistas, ha habido soluciones personalizadas para todo tipo de lesiones o equipos durante muchos años”, continuó Skapek. “La clave de nuestro enfoque, y realmente lo que estamos tratando de hacer para cambiar la industria, es que esas soluciones personalizadas tradicionalmente requieren mucho trabajo manual. Requieren moldeado a mano, vaciado en yeso, cosas que son laboriosas y requieren un alto nivel de habilidad. Toda nuestra misión ha sido no solo crear excelentes dispositivos personalizados, sino [también] hacer que el proceso de fabricación de dispositivos personalizados sea mucho más fluido, más eficiente, más accesible y más escalable, para llevarlo a atletismo universitario, atletismo de escuela secundaria, aficionados. atletismo, a la gente de todas partes, de verdad”.

El futuro del equipamiento deportivo.

Si bien muchos de los dispositivos de la compañía han sido diseñados para ayudar a las personas que enfrentan lesiones, Skapek dijo que también se está enfocando en crear productos preventivos para ayudar a mantener saludables a los atletas ilesos. Los productos hasta el momento incluyen almohadillas diseñadas para proteger contra impactos directos en las áreas lesionadas, así como una variedad de dispositivos de "férulas y refuerzos" para lesiones de manos y muñecas. Hasta la fecha, PROTECT3D ha superado los 500 dispositivos enviados, aunque los cofundadores reconocen que el crecimiento se desaceleró durante la pandemia.

“El presupuesto de gastos deportivos de todos se congeló y no se les permitió invertir en nueva tecnología ni nada”, dijo Gehsmann. Afortunadamente, a medida que el mundo comienza a volver a la normalidad, los números vuelven a aumentar, junto con el apoyo de todas partes, desde la NFL hasta los equipos de fútbol americano universitario.

“[El precio es] un poco complejo, porque somos una startup de etapa pequeña”, dijo Gehsmann. “Está cambiando constantemente. Pero la forma en que trabajamos con universidades y equipos de fútbol profesional es otorgar licencias de software y luego cobrar directamente por los productos individuales. Pero, en última instancia, a medida que crecemos y alcanzamos cierta escala, esperamos que la impresión 3D continúe en su trayectoria hasta el punto en que… nuestros productos totalmente personalizados sean comparables a los productos estándar [estandarizados]”.