Los vehículos eléctricos de BMW tienen sus raíces en este innovador prototipo de 1972
En la década de 1960, cuando el automóvil eléctrico parecía más un experimento descabellado de feria de ciencias que una forma relativamente conveniente de transportar personas y mercancías, invertir en electrificación tenía poco sentido. Y, sin embargo, son los primeros y rudimentarios prototipos los que allanaron el camino para la generación actual de vehículos eléctricos. Por ejemplo, BMW mostró una sorprendente capacidad de previsión cuando construyó un par de 1602 eléctricos y los probó durante un importante evento deportivo.
BMW lanzó este ambicioso proyecto en 1969 y planeó tener un prototipo en funcionamiento listo a tiempo para los Juegos Olímpicos de 1972, que se celebrarían en su ciudad natal de Munich, Alemania. Se descartó desarrollar un coche eléctrico desde cero por motivos de costes.
La gama de productos de la marca era mucho más pequeña en la década de 1960 que en la actualidad, por lo que elegir el 1602 como punto de partida era casi una obviedad. Es el predecesor del Serie 3 actual y fue un modelo popular que jugó un papel importante en el establecimiento de la imagen de BMW tal como la conocemos hoy.
La energía para el 1602 eléctrico procedía de un motor eléctrico de CC de derivación proporcionado por Bosch y montado en el espacio que normalmente ocupa la transmisión manual. Fue puesto en movimiento gracias a 12 baterías de plomo-ácido con una capacidad total de 12,6 kilovatios-hora. BMW no podía comprar un paquete de baterías estándar a un proveedor, así que hizo lo que pudo: las baterías eran unidades estándar de 12 voltios montadas en una plataforma. Pero por más primitivo que parezca, las semillas de los vehículos eléctricos modernos ya estaban plantadas y la transmisión incluía un sistema de frenado regenerativo.
La mochila pesaba alrededor de 770 libras. Para ponerlo en contexto, el 1602 estándar inclinó la balanza a aproximadamente 2,070 libras. La masa añadida comprometió gravemente el rendimiento: alcanzar las 31 mph desde parado tomó ocho segundos y, con suficiente asfalto, eventualmente se podía alcanzar una velocidad máxima de 62 mph. Las baterías de plomo-ácido no son tan densas como las baterías de iones de litio actuales, por lo que el alcance era deprimente: 19 millas en el tráfico urbano y hasta 40 millas cuando se conduce a 31 mph. El tiempo de carga fue lo suficientemente largo como para que tuviera más sentido cambiar por un reemplazo completamente cargado que esperar.
Eran cifras poco brillantes, pero representaban lo mejor que se podía hacer con la tecnología disponible en ese momento. Sin embargo, convertir un 1602 en motor eléctrico fue un logro del que BMW estaba orgulloso. La empresa construyó dos prototipos y los miembros del comité organizador los utilizaron para desplazarse durante los Juegos Olímpicos de Munich de 1972. Los vehículos eléctricos también sirvieron como vehículos con cámara para diversos eventos y como vehículos de apoyo para el maratón. Sin embargo, vender al público una versión de producción regular del automóvil estaba completamente descartado debido a la naturaleza desalentadoramente experimental del proyecto. Al menos queda un prototipo, que en ocasiones se exhibe en el museo de BMW.
BMW no se detuvo ahí. Aprovechando las lecciones aprendidas durante el proyecto 1602 para realizar mejoras, sus ingenieros continuaron desarrollando tecnología eléctrica en las décadas de 1970 y 1980. Construido en 1975 y mantenido en gran medida en secreto, el sucesor del 1602 se basó en el LS y estaba propulsado por un motor eléctrico de serie CC conectado a 10 baterías de plomo-ácido. Los avances incluyeron un sistema de carga con un mecanismo de apagado automático. Los propietarios de vehículos eléctricos darán por sentada esta característica en 2024, pero se consideró una innovación revolucionaria hace casi 50 años.
En retrospectiva, el prototipo 1602 puso a BMW en el camino de la electrificación. La tecnología eléctrica ha mejorado significativamente en las últimas cinco décadas. El i4 2025 cuenta con hasta 536 caballos de fuerza, hasta 277 millas de autonomía y tarda 3,7 segundos en alcanzar las 60 mph desde una parada.