Los terremotos más grandes hasta ahora detectados usando datos de InSight
El módulo de aterrizaje InSight Mars de la NASA podría no ser tan conocido como sus primos rover, Perseverance y Curiosity, pero está haciendo un trabajo importante para comprender más sobre el interior de Marte y cómo el planeta es sacudido por martemotos . Ahora, los investigadores han identificado dos de los marsquakes más grandes vistos hasta la fecha.
La investigación, publicada en la revista The Seismic Record , describe cómo se detectaron dos marsquakes a partir de los datos de InSight. El primero ocurrió el 25 de agosto de 2021 y el segundo poco después, el 18 de septiembre de 2021. Estos dos eventos fueron significativos por varias razones: en primer lugar, fueron los terremotos más grandes detectados hasta la fecha y, en segundo lugar, ocurrieron en el lejano lado de Marte de InSight, mientras que la mayoría de los marsquakes detectados se han originado más cerca del módulo de aterrizaje.
El sismo de agosto, llamado S0976a, fue un evento de magnitud 4,2, mientras que el sismo de septiembre, llamado S1000a, fue de una magnitud de 4,1. Eso los hace cinco veces más fuertes que los martemotos detectados anteriormente. El primer terremoto duró un período típico de unos pocos segundos, pero el segundo evento duró mucho tiempo, registrando un total de 94 minutos, lo que lo convierte en el evento más largo registrado hasta el momento. También tenía una frecuencia inusualmente amplia, lo que significa que su energía se extendió a través de frecuencias de 0,1 Hz a 5 Hz.
“No solo son los eventos más grandes y distantes por un margen considerable, S1000a tiene un espectro y una duración diferentes a cualquier otro evento observado anteriormente”, dijo la investigadora principal Anna Horleston en un comunicado . "Realmente son eventos notables en el catálogo sísmico marciano".
El primer terremoto es particularmente interesante ya que se descubrió que se originó en la red de cañones de Valles Marineris . Los investigadores habían predicho previamente que habría actividad sísmica en esta región, pero esta es la primera vez que la encuentran allí. En cambio, la mayoría de los marsquakes detectados hasta la fecha se originan en la región de Cerberus Fossae .
Estos terremotos se originaron en el lado más alejado del planeta desde el módulo de aterrizaje InSight, en un área llamada zona de sombra central. Esta es la región desde la cual las ondas sísmicas (llamadas ondas P y S) no pueden viajar directamente al módulo de aterrizaje, porque el núcleo del planeta se interpone en el camino. Para detectar el origen del terremoto, los investigadores deben observar los reflejos de estas ondas (llamadas ondas PP y SS).
La capacidad de detectar martemotos provenientes de esta zona es un gran logro en sismología en Marte. “Registrar eventos dentro de la zona de sombra central es un verdadero trampolín para nuestra comprensión de Marte. Antes de estos dos eventos, la mayor parte de la sismicidad estaba dentro de los 40 grados de distancia de InSight”, dijo Savas Ceylan, coautor del artículo de la institución ETH Zürich. "Al estar dentro de la sombra del núcleo, la energía atraviesa partes de Marte que nunca antes habíamos podido muestrear sismológicamente".