Los servicios en la nube son convenientes, pero perjudican la longevidad del hogar inteligente

Muchos de los productos para el hogar inteligente que la gente conoce y ama dependen de la nube.

Alexa, Google Assistant y Siri confían en la nube para el procesamiento de idiomas. Incluso muchas luces inteligentes necesitan la nube para encenderse o apagarse. Una cosa es que estos servicios en la nube brinden alguna función adicional (como almacenamiento o ajustes preestablecidos de automatización), pero ¿confiar en ellos para la funcionalidad básica? Esa es una idea terrible.

Cuando los servicios en la nube se apagan, ¿qué te queda?

Si bien parece que la tecnología de hogares inteligentes ha existido por un tiempo, la industria aún es relativamente joven. Muchas de las empresas que surgieron de la ola inicial de interés a principios de la década de 2010 eran nuevas empresas, y es seguro decir que bastantes se crearon solo para fracasar más tarde.

Estas empresas produjeron productos que ahora son poco más que costosos pisapapeles. Y no son sólo las empresas más pequeñas, tampoco. Lowe's inició la plataforma de hogar inteligente Iris, pero se cerró en marzo de 2019.

Insteon anunció la muerte de sus servidores en la nube hace varios meses, e iHome también cerró sus servicios. Si bien iHome no tenía la gama de productos más amplia, Insteon era bien conocido. Fue una de las formas más fáciles de convertir una casa antigua en una casa inteligente debido al uso de cableado en la pared para enviar señales inteligentes. Si bien queda algo de esperanza para los clientes de Insteon (sus dispositivos se convertirán, en el peor de los casos, en conmutadores "tontos"), no se puede decir lo mismo de muchos otros productos.

Los servidores en la nube cuestan mucho de mantener

Parece que todo es "nube esto" y "nube aquello", pero un servidor en la nube no es algo fácil de mantener. El mantenimiento de un solo servidor puede costar hasta $400 por mes, y una empresa grande tendrá varios servidores. Una infraestructura de back-end promedio puede costar $ 15,000 o más por mes incluso para una empresa mediana.

Si un producto no genera suficientes ingresos (o si una empresa depende de la financiación de Kickstarter o Indiegogo), los servidores en la nube serán una de las primeras cosas que se eliminarán cuando una empresa busque reducir costos. Cuando esto sucede, es más a menudo el cliente el que sufre.

Las características se eliminan, la funcionalidad se reduce y los productos ofrecen muchos menos beneficios de los que inicialmente esperaba cuando los compró.

Muerde la bala y cambia al procesamiento en el dispositivo

Si bien hay muchos beneficios en el uso de servidores en la nube, también hay muchas desventajas. Por un lado, no son tan seguros como el procesamiento en el dispositivo.

Si los dispositivos domésticos inteligentes se basan en el procesamiento local, todo el sistema mejora. No debería necesitar acceso a Internet para decirle a las luces de mi casa que se apaguen, especialmente si tengo que dedicar un puerto en mi enrutador a un concentrador inteligente. Si el concentrador no puede transmitir un comando básico de encendido/apagado, ¿cuál es el punto?

Los dispositivos Alexa y Google Assistant podrían traducir sus comandos en acciones sin necesidad de transmitirlos a través de un servidor externo. El procesamiento del lenguaje natural ya no es tan difícil como lo era antes, y los chips nuevos y mejorados ofrecen mucho más poder sin aumentar el tamaño. (Este también es un buen momento para mencionar que HomeKit debería acelerar el ritmo e implementar los nuevos chips M1 en el procesamiento de Siri para cerrar la brecha con la competencia).

Quizás el mayor indicio de que el procesamiento en el dispositivo es el camino a seguir es que si una empresa cierra sus puertas, los productos aún conservan la funcionalidad. Los clientes no serán estafados con su dinero en dos o tres años solo porque el financiamiento fracasó o se agotaron los fondos iniciales.

Insteon, iHome e Iris son solo la punta del iceberg. Ya hay suficiente escepticismo sobre los dispositivos domésticos inteligentes tal como son. Si los clientes no pueden sentir que están haciendo una buena inversión, la industria no crecerá y el desarrollo se estancará. El procesamiento en el dispositivo puede brindar a los clientes cierta seguridad en su inversión y funcionalidad continua, incluso si la empresa no produce nada nuevo.