Los próximos auriculares Sonos bien pueden incluir Wi-Fi

Una inmersión profunda en una solicitud de patente alemana publicada en agosto de 2021 revela que Sonos está considerando un conjunto de auriculares inalámbricos que podrían funcionar tanto con Wi-Fi como con Bluetooth. Si Sonos lanzara un juego de auriculares con capacidad Wi-Fi, sería el primero de su tipo y brindaría a los usuarios de Sonos un nivel de control sin precedentes sobre su música, tanto en casa como en cualquier lugar.

Esto es lo que sabemos:

Los rumores de que Sonos planea lanzar sus propios auriculares inalámbricos y/o audífonos inalámbricos han circulado durante años. Y aunque surgieron varios diseños, nuevamente, gracias a las imágenes encontradas en las solicitudes de patentes , se ha descubierto poco sobre cómo estos auriculares o audífonos podrían ser funcionalmente diferentes de los productos existentes de compañías como Sony, Bose y Apple. Pero dentro de una solicitud de patente alemana titulada " Mecanismo de retracción de cable para dispositivos de auriculares " se encuentra esta declaración muy reveladora:

[…] un consumidor espera de los auriculares habilitados para Wi-Fi el mismo tipo de conexión a Internet confiable a su punto de acceso inalámbrico que experimentan cuando usan una tableta […] — traducido del alemán por Google Translate

Si bien una solicitud de patente no significa que la nueva tecnología sea inminente, parece ser el mayor indicador que tenemos hasta la fecha de que Sonos no tiene la intención de lanzar simplemente un conjunto de auriculares Bluetooth convencionales. ¿Por qué se incluye este importante detalle en una patente aparentemente relacionada con la retracción del cable y no con Wi-Fi? Resulta que si desea construir un conjunto de auriculares con Wi-Fi confiables, necesita un sistema de antena que va mucho más allá de los requisitos de ingeniería de un dispositivo Bluetooth.

Se necesita otra antena

Según la aplicación, un conjunto de auriculares Bluetooth puede salirse con la suya con una sola antena, alojada en uno de los dos auriculares. Debido a esto, se puede usar un cable muy delgado de solo audio para conectar el auricular secundario al auricular principal. Ese cable se puede enrutar fácilmente a través de la banda para la cabeza y las horquillas de los auriculares, sin temor a daños, incluso cuando los auriculares se extienden y retraen para adaptarse a los diferentes tamaños de cabeza de las personas.

Para agregar conectividad Wi-Fi, con el mismo nivel de alcance y confiabilidad que esperaría de un teléfono o tableta, se deben colocar antenas en ambos auriculares, porque la cabeza humana tiende a bloquear las señales de Wi-Fi. El problema es que ahora necesitará pasar las señales de la antena de audio y Wi-Fi de un auricular a otro, y eso requiere un cable más grueso que aísle de manera efectiva los diferentes cables internos entre sí. Un cable más grueso también crea problemas reales cuando se trata de pasarlo entre los auriculares y, al mismo tiempo, dejar que los auriculares se muevan hacia adentro y hacia afuera de la banda para la cabeza. Las torceduras, dobleces y otros puntos de posible daño podrían degradar seriamente la vida útil de este cable más grueso.

[…] un conjunto de cables que contiene cada uno de los conductores requeridos para los auriculares inalámbricos mejorados discutidos en los ejemplos descritos en este documento puede tener más de 4 mm de diámetro. Esto es casi el doble del diámetro de un cable de diadema típico en un auricular solo con Bluetooth […] — traducido del alemán por Google Translate

El cuerpo principal de la patente describe las diversas formas en que Sonos planea superar este desafío. Su estrategia principal parece combinar un patrón de enrutamiento serpenteante a través de la banda para la cabeza con un material de cable hecho de plástico elastomérico. Tal cable podría moldearse con calor en esa forma similar a un acordeón, y también poseería la elasticidad necesaria para recuperar su forma después de extenderse durante largos períodos de tiempo.

¿Por qué WiFi?

Entonces, ¿por qué Sonos se está tomando tantas molestias para agregar Wi-Fi a un juego de auriculares inalámbricos cuando el resto de la industria parece estar contento de confiar en Bluetooth?

En primer lugar, Wi-Fi tiene una capacidad de ancho de banda mucho mayor que Bluetooth, lo cual es excelente para enviar audio comprimido con pérdida en distancias cortas. Pero incluso con la última versión (Bluetooth 5.2) y el uso de códecs de alta calidad como aptX HD, LDAC y LHDC, la compatibilidad con audio de alta resolución verdaderamente sin pérdidas a algo así como 24 bits/192 kHz sigue fuera de su alcance. Wi-Fi puede entregar estas señales de audio sin sudar.

Es posible que esta fidelidad de audio inalámbrica adicional no le sirva de mucho cuando está fuera de casa en medio del ajetreo y el bullicio de la vida. Pero en casa, podría proporcionar un verdadero sonido de grado audiófilo a un juego de auriculares inalámbricos, que es algo que la gama alta del mercado ha estado esperando.

En segundo lugar, todo el ecosistema de Sonos de altavoces inalámbricos conectados se basa en Wi-Fi. Si bien es cierto que los parlantes portátiles Sonos Roam y Sonos Move también tienen conexiones Bluetooth, Wi-Fi sigue siendo la columna vertebral de la experiencia de Sonos. Y, por ahora, su poderosa y elegante aplicación para iOS, Android y computadoras solo controla dispositivos Wi-Fi; no funciona cuando Roam o Move están configurados en modo Bluetooth, por ejemplo.

Entonces, aunque compañías como Apple y Sony entienden las ventajas de calidad de audio de Wi-Fi, no tienen el mismo incentivo impulsado por el ecosistema para crear auriculares habilitados para Wi-Fi que tiene Sonos. Cuando Sonos lance estos auriculares, será el primero en permitir que los oyentes de Apple Music escuchen la gama completa del catálogo de audio sin pérdidas de Apple en un juego de auriculares inalámbricos.

¿Es un nuevo cable el único desafío?

No. La solicitud de patente a la que se hace referencia anteriormente detalla cómo Sonos pretende administrar el cable más grueso necesario para Wi-Fi. Pero un desafío mayor es el hecho de que Wi-Fi requiere mucha más energía que Bluetooth. Más potencia significa una batería más grande para proporcionar el mismo tiempo de escucha que Bluetooth, o el mismo tamaño de batería pero con un tiempo de escucha mucho más corto.

Aún así, dado que hemos visto auriculares Bluetooth con una capacidad de 45 a 50 horas , acortar este tiempo de escucha en un 50% para proporcionar Wi-Fi parece una compensación bastante buena.

Estos requisitos de energía podrían explicar otra patente de Sonos que surgió en 2021 e ilustraba un conjunto de auriculares inalámbricos verdaderos que vienen equipados con un conjunto de placas de alimentación conectadas magnéticamente diseñadas para extender el tiempo de escucha incluso mientras usa los auriculares.

Precio y disponibilidad

Hasta el momento, no tenemos información confiable sobre cuándo (o incluso si) Sonos lanzará un conjunto de auriculares habilitados para Wi-Fi. Pero dado que las solicitudes de patentes tienden a retrasarse en el desarrollo real del producto, cuando una empresa realmente tiene la intención de vender un producto que utiliza la tecnología descrita en la patente, es posible que Sonos pueda anunciar estos nuevos auriculares más adelante en 2022. Problemas de la cadena de suministro, que se han retrasado muchos productos durante 2020/21, podrían retrasar esto hasta 2023.

En términos de precio, el consenso parece ser que Sonos pedirá hasta $500, poniendo sus auriculares en competencia directa con los Apple AirPods Max de $549, y muy por encima del precio de los $349 Sony WH-1000XM4 y los $399 Bose Noise Cancelling Headphones 700. . Pero suponiendo que Sonos incluya todas las características habituales, como cancelación activa de ruido (ANC), transparencia,Bluetooth multipunto y sensores de uso, podría justificar fácilmente su precio más alto mediante la inclusión de Wi-Fi y el control de la aplicación Sonos, lo que que sea realmente único en el mercado.