Los implantes permiten que los pacientes paralizados con la médula espinal cortada vuelvan a caminar, ¿un “milagro” médico?
El cuerpo humano tiene muchos misterios, pero también es muy frágil y siempre estará lesionado por diversas razones. Philip, el protagonista de la película "Unreachable", quedó paralizado a causa de un accidente de paracaidismo. En todo el mundo, millones de personas quedan paralizadas por lesiones de la médula espinal, por lo que muchas tienen que depender de sillas de ruedas como Philip en la película, o incluso quedarse en cama.
▲ Fotogramas de la película "Intocable", la imagen proviene de: Douban
Al ser una enfermedad gravemente incapacitante, la lesión de la médula espinal no sólo hará que los pacientes pierdan la capacidad de moverse, sino que también afectará gravemente a su calidad de vida y, en la actualidad, no existe un tratamiento muy eficaz. Por lo tanto, a los ojos de muchas personas, se puede llamar un "milagro" si un paciente que está paralizado debido a una lesión en la médula espinal puede ponerse de pie y caminar de nuevo. Algunos pacientes han vuelto a ponerse de pie y caminar gracias al exoesqueleto biónico. Los implantes desarrollados por un equipo de investigación suizo hacen posibles los milagros.
▲Exoesqueleto médico, imagen de: ChinaRobot
Nuestras piernas se mueven libremente al confiar en los nervios de la médula espinal para enviar señales desde el cerebro a las piernas. Entonces, cuando los nervios se dañan debido a una lesión, algunas personas quedan paralizadas. En Michel Roccati, cuya médula espinal fue completamente cortada debido a un accidente de motocicleta, un equipo de investigación del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Lausana (EPFL) ha colocado quirúrgicamente un implante electrónico en su columna.
▲ Michel Roccati con implantes, foto de: BBC
Según cómo funciona el implante: Los nervios de la médula espinal envían señales desde el cerebro a las piernas. Cuando la columna vertebral está dañada, estas señales a menudo se debilitan para producir movimiento. Reforzar las señales con el implante permite que el paciente camine. Los implantes en el cuerpo de Michel, cuando se abren, pueden enviar señales a sus piernas, lo que le permite caminar.
▲ Imagen de: BBC
Al igual que Michel, David M'zee, que tiene implantes en el cuerpo, pudo caminar con un andador y su salud mejoró como resultado de los implantes. Hasta ahora, nueve personas han tenido los implantes en sus cuerpos y han recuperado su capacidad para caminar hasta cierto punto, pero solo por un breve período de tiempo en su vida diaria. Según el profesor Grégoire Courtine, quien dirigió el equipo que desarrolló la tecnología en la EPFL, todavía queda un largo camino por recorrer antes de que la tecnología pueda usarse de manera rutinaria para ayudar a las personas paralizadas a caminar.
▲ David M'zee practicando caminar, foto de: BBC
Dicho esto, el implante no cura las lesiones de la columna, y la tecnología aún es demasiado compleja para usarse de forma rutinaria en la vida cotidiana, pero los pacientes pueden usarla para desarrollar músculos y practicar caminar para mejorar su calidad de vida. La tecnología también es un paso importante hacia la restauración de la movilidad de los pacientes paralizados.
Vale la pena mencionar que la cura para la parálisis requiere la regeneración de la médula espinal, posiblemente mediante la terapia con células madre, que también se encuentra aún en las primeras etapas de investigación. El profesor Courtine cree que una vez que esté lista, su tecnología de implante podría usarse junto con tratamientos neuroregenerativos. Quizás la capacidad de moverse se pueda recuperar en un futuro no muy lejano.
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