Los globos oculares aplastados de los astronautas pueden beneficiarse con un saco de dormir de alta tecnología
En el espacio, los ojos aplastados son un peligro real y presente.
El trastorno, conocido como síndrome neuroocular asociado a vuelos espaciales (SANS), puede afectar negativamente la visión de un astronauta durante una misión prolongada, como una estadía de seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). Más de la mitad de los miembros de la tripulación que regresan presentan signos de la condición hasta cierto punto.
Es un problema que debe superarse si los astronautas van a realizar misiones de varios años a la Luna , Marte y posiblemente más allá.
La buena noticia es que la Universidad de Texas está en el caso, y los científicos ofrecen una solución en forma de un saco de dormir de alta tecnología.
Presión del globo ocular
La SANS ocurre cuando el líquido se acumula en la cabeza y la presión provoca un aplanamiento progresivo del globo ocular, inflamación del nervio óptico y deterioro de la visión.
En la Tierra, el líquido se acumula en nuestra cabeza cuando nos acostamos para dormir, pero durante las horas de vigilia, la gravedad empuja ese líquido hacia nuestros cuerpos cuando estamos de pie, aliviando cualquier presión dentro de nuestra cabeza. Pero las condiciones de microgravedad a bordo de la ISS significan que siempre hay una cierta cantidad de líquido en la cabeza, ya que no hay gravedad para tirar de él.
El trastorno ocular, que para la mayoría de los astronautas desaparece una vez que regresan a la Tierra, llevó a un equipo de la Universidad de Texas en Dallas a desarrollar un saco de dormir de alta tecnología (abajo) que podría resultar vital para misiones espaciales de larga duración.
Una solución
Diseñado en colaboración con la firma minorista de actividades al aire libre REI, el equipo incorporó un dispositivo de succión en un saco de dormir de estructura sólida que se adhiere a la cintura del usuario. Mientras la persona duerme, el dispositivo trabaja para extraer líquido de su cabeza, aliviando así cualquier presión potencialmente dañina en los globos oculares.
"No sabemos qué tan graves podrían ser los efectos en un vuelo más largo, como una operación en Marte de dos años", dijo el líder del equipo Benjamin Levine , profesor de medicina interna en el Centro Médico de la Universidad de Texas Southwestern. "Sería un desastre si los astronautas tuvieran discapacidades tan graves que no pudieran ver lo que están haciendo y eso comprometiera la misión".
Preocupaciones adicionales
Levine agrega que las estadías prolongadas en el espacio también pueden aumentar las posibilidades de desarrollar latidos cardíacos irregulares e incluso capacidades cognitivas deterioradas, preocupaciones que requieren más investigación científica.
"Ciertamente es posible que haya otros efectos de la presión cerebral que aún no hemos documentado", dijo Levine.
Dijo que varios astronautas informan de algo conocido como los "estúpidos espaciales", donde "cometen más errores de los que creen que deberían". Si eso tiene algo que ver con la incapacidad de reducir la presión, no lo sabemos ".
Levine dijo que, con suerte, la investigación de su equipo allanará el camino para misiones más seguras a lugares lejanos.
Al comentar sobre el trabajo actual de su equipo, dijo: “Este es quizás uno de los problemas médicos más críticos para la misión que se ha descubierto en la última década para el programa espacial. Estoy agradecido por los voluntarios que nos están ayudando a comprender y, con suerte, a solucionar el problema ".