Los Chromebook perdieron su oportunidad de brillar

Los Chromebook han ocupado un lugar interesante en el mercado de las computadoras portátiles durante la última década. Sí, se convirtieron en la opción preferida para las escuelas: máquinas baratas, fáciles de administrar y duraderas que podían recibir golpes.

Pero tenían un grupo demográfico secundario: personas que simplemente buscaban una computadora portátil altamente eficiente. Debido a lo liviano que es el sistema operativo ChromeOS, las Chromebook lideraron la carga en computadoras portátiles silenciosas y duraderas, incluso antes de que las MacBooks modernas salieran a defender esa causa.

Sin embargo, con el lanzamiento de las computadoras portátiles Copilot+ Windows basadas en Qualcomm, cada vez parece más que las Chromebook premium han perdido su oportunidad de destacarse realmente, y eso es una pena.

La eficiencia importa

Cuando se trata de las mejores computadoras portátiles , pocas cosas importan más que la eficiencia. Todo el mundo quiere una computadora portátil que no sólo sea lo suficientemente rápida sino también silenciosa, fresca y duradera. Aunque los Chromebook a menudo se vendían como portátiles baratos para estudiantes, los entusiastas sabían que tenían un arma secreta. La eficiencia de los sistemas les permitió ganarse la reputación de tener una mejor duración de batería que cualquiera de sus contrapartes, al menos antes de 2020. Los Chromebook estaban a la vanguardia y, sin embargo, todavía se los conocía principalmente como dispositivos desechables para estudiantes.

El intento de Google de cambiar la percepción de los Chromebook siempre fue un poco tibio. Si conoces la cultura de Google, eso no te sorprenderá. El intento más serio de cambiar la conversación fue en 2017, con el lanzamiento de un Pixelbook . Este era un dispositivo que me gustaba mucho en ese momento, a pesar de sus rarezas y deficiencias .

Para mí, no valía 999 dólares en ese momento, pero presentaba una nueva dirección emocionante, aunque poco refinada, para los dispositivos informáticos. Pero terminó siendo algo aislado y no el comienzo de un nuevo movimiento. Después de todo, pagar $999 por una Chromebook todavía parecía un poco loco en ese momento. Había demasiadas limitaciones en cuanto a la compatibilidad de las aplicaciones y Google nunca argumentó que el Pixelbook era algo más que un experimento.

Google lo siguió en 2018 con el desafortunado Pixel Slate y luego el Pixelbook Go 2019, pero al no entregar nunca otro modelo de alta gama, Google estaba cediendo a la percepción actual del Chromebook. Sin duda, parecía una decisión acertada dejar que el impulso se calmara y dejar que los Chromebook continuaran con su posición más modesta en el mercado.

Es decir, hasta que Apple anunció y entregó su transición a su propio Apple Silicon basado en Arm. La MacBook Air fue el epítome de lo que hizo que la transición fuera tan monumental, casi duplicando la duración de la batería en estos dispositivos sin costar un solo centavo más. No sólo eso, sino que también eran silenciosos, frescos y rápidos. Eran todo lo que podrían haber sido los Chromebook premium.

Sin embargo, incluso eso parecía estar bien, especialmente porque los Chromebook aún podían ofrecerse como una alternativa que no fuera de Apple y que valorara la eficiencia y la simplicidad. Pero, por desgracia, los Chromebook ya ni siquiera pueden decir eso.

Un agujero en el mercado

Este año marcó uno de los momentos más importantes en la historia de Windows con la adopción de Snapdragon X en la línea de PC Copilot+ . Las computadoras portátiles de esta línea son un gran avance para permitir que los dispositivos Windows compitan con las MacBooks. La duración de la batería y el rendimiento eficiente son el nombre del juego, y estas computadoras portátiles lo tienen en abundancia.

Por lo que parece, ya ha habido una respuesta de ventas positiva, y eso incluso considerando el fracaso que fue Recall, su característica principal de IA. La gente se preocupa por la duración y la eficiencia de la batería. Y ahora que tanto Windows como Mac han resuelto ese problema, la ventana para que se vendan Chromebooks solo con eso se ha cerrado.

Hay poco espacio para que un tercer competidor venda computadoras portátiles a este precio, especialmente una que no puede ejecutar todas las aplicaciones que pueda necesitar.

Ahora bien, hay que decir que Google no se ha rendido del todo. La última versión de la idea premium de Chromebook se relanzó en octubre de 2023 bajo el nombre de Chromebook Plus . Estos Chromebook tienen procesadores más rápidos y mejores pantallas, e incluso tienen algunas funciones nuevas de inteligencia artificial .

Pero, en última instancia, prefieren poner una etiqueta de marketing a algo que ya existía, no a nada terriblemente nuevo. Es una buena idea distinguir estos Chromebooks del resto, pero no hay diseños nuevos y emocionantes que enfaticen lo que los hace especiales. Les falta el apoyo del soporte propio, como un nuevo Pixelbook. Es algo que Microsoft hizo muy bien con los nuevos dispositivos Surface de la línea Copilot+, y la falta de soporte del hardware de Google es reveladora.

Me encanta la idea de una tercera opción para romper el duopolio de las computadoras portátiles Windows y Mac de alta gama. Pero por ahora, eso parece una fantasía más lejana que nunca.