¿Los auriculares con cancelación de ruido realmente dañan la audición de los niños?
El 15 de febrero, BBC News publicó un artículo que exploraba el posible vínculo entre el uso de auriculares con cancelación de ruido y el trastorno del procesamiento auditivo (TAP) en los jóvenes. Esto probablemente sorprenderá a muchos padres que han llegado a pensar que estos dispositivos son útiles para la concentración de sus hijos. Los padres de niños neurodivergentes en particular ven los auriculares con cancelación de ruido como una herramienta vital que ayuda a sus hijos a navegar en entornos que de otro modo serían abrumadores.
La existencia de un posible vínculo con APD también va en contra de los consejos que normalmente se dan a los padres sobre el uso de auriculares. Normalmente, la principal preocupación con los auriculares y audífonos es que los niños escuchen a niveles de volumen peligrosos, lo que podría provocar una pérdida auditiva inducida por el ruido (NIHL).
Sin embargo, es el silencio, no el ruido, lo que llevó a los audiólogos entrevistados por la BBC a cuestionar el efecto que la cancelación de ruido podría tener en los cerebros jóvenes.
¿Qué es la APD?
La DPA, según la Clínica Mayo , es un tipo de pérdida auditiva causada por algo que afecta la parte del cerebro que procesa la forma en que escuchas. En otras palabras, es posible tener una audición normal y aun así sufrir los síntomas del TPA, que pueden incluir dificultad para saber de dónde proviene el sonido, comprender palabras que se dicen rápidamente o en una habitación ruidosa y prestar atención.
Aunque no existe una cura conocida para la APD, la afección se puede tratar y brindar a los pacientes una mejor audición con el tiempo.
¿Por qué los auriculares con cancelación de ruido podrían causar APD?
Según la Clínica, el DPA en los niños está relacionado con "problemas al nacer, como bajo peso al nacer o parto prematuro, o infecciones de oído repetidas". Sin embargo, los audiólogos entrevistados para el artículo de la BBC han notado un aumento en el número de jóvenes remitidos a ellos con problemas de audición "sólo para descubrir que su audición es normal cuando se les hace una prueba y que es su capacidad para procesar el sonido lo que tiene problemas".
Como ejemplo, el artículo describe la experiencia de Sophie, una asistente administrativa de 25 años recientemente diagnosticada con TPA. Sophie notó un cambio en su audición después de que comenzó a asistir a la mayoría de sus conferencias universitarias en línea, con subtítulos. Su audiólogo no ha determinado la causa del DPA de Sophie, pero aun así señaló los auriculares con cancelación de ruido de Sophie, que usa "hasta cinco horas al día" como un posible factor.
La teoría, como explica la vicepresidenta de la Academia Británica de Audiología, Claire Benton, es que al bloquear los sonidos cotidianos, como el pitido de los coches, existe la posibilidad de que el cerebro se "olvide" de filtrar el ruido. “Casi has creado este ambiente falso al usar esos auriculares de escuchar solo lo que quieres escuchar. No tienes que esforzarte en ello”, le dijo Benton a la reportera de salud de BBC News, Hannah Karpel.
Sin consenso
Con curiosidad por ver si otros audiólogos comparten la preocupación de Benton, me comuniqué con la Dra. Ruth Reisman , profesora adjunta de audiología, propietaria de Urban Hearing en Brooklyn, Nueva York, y audióloga que se especializa en el diagnóstico de APD.
A algunos de sus pacientes con TPA les gusta usar auriculares con cancelación de ruido, pero ella rechaza que exista una conexión. "No creo que exista una correlación entre los auriculares con cancelación de ruido y la inducción de un trastorno del procesamiento auditivo", me dijo Reisman. La práctica privada de Reisman diagnostica entre 150 y 250 pacientes al año con APD de todos los grupos de edad.
Reisman acoge con agrado cualquier estudio confiable que muestre una correlación significativa, pero advirtió que hasta la fecha no ha visto ninguno confiable.
Reisman no distingue entre auriculares con cancelación de ruido y auriculares normales cuando aconseja a los pacientes sobre su uso. Su principal preocupación son los daños inducidos por el ruido. "Aconsejamos a todos los pacientes que no utilicen los auriculares durante períodos prolongados, que tomen descansos regulares y que bajen el volumen para evitar daños en los oídos".
También me comuniqué con la Asociación Estadounidense de Pérdida Auditiva (HLAA). Su directora de comunicaciones estratégicas, Meredith Resnick, dijo que la asociación no podía comentar sobre APD o cualquier posible vínculo con los auriculares con cancelación de ruido, pero se hizo eco del consejo del Dr. Reisman: "La gente debería bajar el volumen de los auriculares y los auriculares, y limitar la cantidad de tiempo que los usa", para evitar daños por exposición a niveles de ruido altos.
Estudios necesarios
El artículo de la BBC incluye varios llamados a realizar más estudios sobre un posible vínculo entre el DPA y los auriculares con cancelación de ruido, pero también señala la dificultad que implica realizar la investigación.
"El problema está en los detalles, ya que la respuesta probablemente depende de qué sonidos, qué escenas, qué ruido, qué cancelación de ruido, qué período de cancelación de ruido, qué edad del niño, etc.", dijo a Karpel el profesor asociado de la Facultad de Ciencias de la Salud y la Rehabilitación de la Universidad de Queensland, Wayne Wilson.
La correlación no es causalidad
Para los padres preocupados, vale la pena señalar que no solo existe una ausencia de evidencia científica rigurosa que respalde un vínculo entre el DPA y las latas de cancelación de ruido, sino que también las preocupaciones de los audiólogos parecen basarse en la correlación entre un aumento en el uso de estos dispositivos y un aumento en los diagnósticos de DPA entre aquellos que no comparten antecedentes médicos típicos de DPA.
Ninguno de los expertos entrevistados por BBC News afirma que los auriculares con cancelación de ruido causen TPA.