Los astrónomos ven una vista previa de la destrucción de la Tierra
Recientemente, los astrónomos captaron la espeluznante visión de un exoplaneta siendo devorado por su estrella, en un anticipo de lo que eventualmente le sucederá a la Tierra. La estrella similar al Sol se encuentra dentro de nuestra galaxia, a unos 12.000 años luz de distancia, y se ha hinchado hasta alcanzar un estado al final de su vida llamado gigante roja. A medida que crece, se expande hacia afuera, por lo que pudo tragarse el planeta del tamaño de Júpiter que había estado en órbita a su alrededor.
Los investigadores pudieron detectar el evento debido al patrón distintivo de brillo de la estrella, que es similar a lo que podemos esperar que eventualmente le suceda a nuestro sol . “Estamos viendo el futuro de la Tierra”, dijo en un comunicado el autor principal de la investigación, Kishalay De, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). “Si alguna otra civilización nos estuviera observando desde 10.000 años luz de distancia mientras el sol engullía la Tierra, verían que el sol brillaba repentinamente a medida que expulsaba algo de material, luego formaba polvo a su alrededor, antes de volver a ser lo que era”.
La observación de este evento, que es el primero de este tipo en ser visto tal como sucedió, requirió el uso de varias instalaciones astronómicas. El destello brillante inicial, que fue causado por la atracción del planeta hacia la atmósfera de la estrella, fue observado por la Instalación Transitoria Zwicky en el Observatorio Palomar en California. Observa el cielo en busca de eventos breves y transitorios. Luego, los astrónomos utilizaron datos de la misión Explorador de exploración de infrarrojos de campo amplio de objetos cercanos a la Tierra de la NASA para observar el evento en el infrarrojo, donde vieron que el destello inicial creció extremadamente rápido, pero luego solo emitió una cantidad menor de energía.
También utilizaron el Observatorio Keck y el telescopio Gemini Sur para observar el evento de larga duración y baja energía y confirmar que el destello fue causado por la estrella que se tragó el planeta. Esto muestra el tipo de observaciones que son posibles ahora que tenemos telescopios que observan el cielo para estos breves eventos que pueden durar solo unas pocas semanas.
“Creo que hay algo bastante notable en estos resultados que habla de la fugacidad de nuestra existencia”, dijo el coautor Ryan Lau. “Después de los miles de millones de años que abarcan la vida útil de nuestro sistema solar, nuestras propias etapas finales probablemente concluirán en un destello final que dura solo unos pocos meses”.
La investigación se publica en la revista Nature .