Los astrónomos toman la primera imagen de cerca de una estrella fuera de nuestra galaxia

Aranzulla de Los Pobres

A veces es difícil comprender la escala de nuestro universo, cuando incluso nuestra propia galaxia es tan grande y está llena de miles de millones de estrellas. Pero todas las estrellas que hemos visto en detalle están contenidas dentro de los aproximadamente 100.000 años luz de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Es decir, hasta ahora, cuando los astrónomos observaron recientemente de cerca una estrella fuera de nuestra galaxia por primera vez.

Los investigadores observaron la estrella WOH G64, ubicada a 160.000 años luz de distancia, utilizando el interferómetro del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral. La imagen muestra la mayor parte de la estrella rodeada por un capullo hinchado de polvo y gas.

Esta es una imagen de la estrella WOH G64, tomada por el instrumento GRAVITY en el interferómetro del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLTI de ESO). Esta es la primera fotografía en primer plano de una estrella fuera de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. La estrella está situada en la Gran Nube de Magallanes, a más de 160.000 años luz de distancia. El óvalo brillante en el centro de esta imagen es un capullo de polvo que envuelve a la estrella. Un anillo elíptico más tenue a su alrededor podría ser el borde interior de un toro de polvo, pero se necesitan más observaciones para confirmar esta característica.
Esta es una imagen de la estrella WOH G64, tomada por el instrumento GRAVITY en el interferómetro del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral. Esta es la primera fotografía en primer plano de una estrella fuera de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. ESO/K. Ohnaka et al.

"Descubrimos un capullo con forma de huevo que rodea estrechamente a la estrella", dijo en un comunicado el investigador principal Keiichi Ohnaka de la Universidad Andrés Bello de Chile. "Estamos entusiasmados porque esto puede estar relacionado con la drástica eyección de material de la estrella moribunda antes de una explosión de supernova".

La estrella está situada en una de las galaxias satélite de la Vía Láctea, llamada Gran Nube de Magallanes . Esta galaxia satélite orbita alrededor de la Vía Láctea y es mucho más pequeña, alrededor de una centésima parte de la masa de nuestra galaxia. Sin embargo, la estrella en sí es grande y tiene 2.000 veces el tamaño de nuestro sol, lo que la convierte en un tipo llamado supergigante roja.

La Gran Nube de Magallanes es una galaxia satélite de la Vía Láctea, situada a 160.000 años luz de nosotros. A pesar de la asombrosa distancia, el instrumento GRAVITY del Interferómetro del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLTI de ESO) logró tomar una fotografía en primer plano de la estrella gigante WOH G64. Esta imagen muestra la ubicación de la estrella dentro de la Gran Nube de Magallanes, con algunos de los Telescopios Auxiliares del VLTI en primer plano.
La Gran Nube de Magallanes es una galaxia satélite de la Vía Láctea, situada a 160.000 años luz de nosotros. A pesar de la asombrosa distancia, el instrumento GRAVITY del Interferómetro del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLTI de ESO) logró tomar una fotografía de cerca de la estrella gigante WOH G64. Esta imagen muestra la ubicación de la estrella dentro de la Gran Nube de Magallanes, con algunos de los Telescopios Auxiliares del VLTI en primer plano. ESO/K. Ohnaka et al./Y. Beletsky (LCO)

Esta enorme estrella está atravesando un proceso de cambio, en el que se está desprendiendo de sus capas externas y expulsando polvo y gas, creando el capullo. Este material podría ser lo que está provocando que la estrella se oscurezca, y la rápida tasa de cambio sugiere que pronto podría convertirse en supernova.

"Hemos descubierto que la estrella ha estado experimentando un cambio significativo en los últimos 10 años, lo que nos brinda una rara oportunidad de presenciar la vida de una estrella en tiempo real", dijo el investigador Gerd Weigelt del Instituto Max Planck de Radioastronomía en Alemania. .

Jacco van Loon, de la Universidad de Keele, estuvo de acuerdo: "Esta estrella es una de las más extremas de su tipo, y cualquier cambio drástico puede acercarla a un final explosivo".