Los astrónomos quieren construir un telescopio espacial épico de $ 11 mil millones para reemplazar al Hubble
Es la época del año más emocionante para los astrónomos. No por las vacaciones o el lanzamiento de un nuevo telescopio, sino porque esta semana vio el lanzamiento de la encuesta decenal de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina. Este informe, publicado cada 10 años, establece planes para la próxima década de astronomía en los EE. UU.: Qué estudiar y qué construir.
El Decadal Survey on Astronomy and Astrophysics 2020, conocido como Astro2020, prioriza tres temas principales para la próxima década de investigación: la búsqueda de exoplanetas potencialmente habitables, la comprensión de los misterios del universo, incluida la materia oscura y la forma en que el universo se expande y aprende. cómo se forman las galaxias. También reconoce la importancia de expandir la diversidad y el acceso a la astronomía y de apoyar a los investigadores que se encuentran al comienzo de sus carreras.
Una de las mayores recomendaciones es que un nuevo “Gran Observatorio” reemplace al envejecido Telescopio Espacial Hubble, que ha tenido una serie de problemas este año debido a su hardware antiguo. El informe recomienda un enorme nuevo telescopio sucesor que podría operar en las longitudes de onda óptica, infrarroja y ultravioleta y que podría usarse para tareas como observar exoplanetas distantes para ver si podrían ser potencialmente habitables.
El telescopio gigante recomendado sería una combinación de dos propuestas: la misión del Observatorio de Exoplanetas Habitables (HabEx) de la NASA y su misión Large Ultraviolet Optical Infrared Surveyor (LUVOIR). A un costo de $ 11 mil millones, podría ver planetas distantes y tenues que son 10 mil millones de veces más débiles que las estrellas alrededor de las cuales orbitan.
Mirando aún más hacia el futuro, el informe recomienda que la NASA establezca un "Programa de Maduración de Tecnología y Misión de Grandes Observatorios" para desarrollar aún más telescopios, que llevan el nombre de los cuatro observatorios insignia de la NASA de la década de 1990 y principios de la de 2000.
“Este informe establece una visión ambiciosa, inspiradora y con aspiraciones para la próxima década de astronomía y astrofísica”, dijo Fiona Harrison, presidenta de la división de física, matemáticas y astronomía del Instituto de Tecnología de California, en un comunicado . “Al cambiar la forma en que planificamos los proyectos espaciales estratégicos más ambiciosos, podemos desarrollar una amplia cartera de misiones para perseguir objetivos visionarios, como buscar vida en planetas que orbitan estrellas en nuestro vecindario galáctico, y al mismo tiempo explotar la riqueza de Astrofísica del siglo XXI a través de una flota pancromática ".