Los astrónomos podrían haber visto una de las primeras exolunas
Ahora hemos confirmado la existencia de más de 4000 exoplanetas, o planetas fuera de nuestro sistema solar, que nos están enseñando cómo se forman los planetas y los sistemas e incluso podrían ayudarnos a localizar otros mundos habitables. Sin embargo, un objeto que es más difícil de detectar es una exoluna . Los astrónomos creen que es muy probable que existan lunas fuera de nuestro sistema solar, pero debido a que generalmente son tan pequeñas, son extremadamente difíciles de identificar. Sin embargo, los astrónomos de la Universidad de Columbia creen que pueden haber encontrado evidencia de una exoluna.
La exoluna potencial, que es muy grande y orbita un planeta del tamaño de Júpiter llamado Kepler 1708b, se encuentra a 5.500 años luz de distancia. Es la segunda exoluna candidata descubierta por el mismo equipo, encabezado por David Kipping. “Los astrónomos han encontrado hasta ahora más de 10.000 candidatos a exoplanetas, pero las exolunas son mucho más desafiantes”, dijo Kipping en un comunicado . “Son terra incógnita”.
Kipping y su equipo analizaron los datos de archivo del telescopio Kepler de la NASA y se concentraron en los planetas gigantes gaseosos más fríos. Eligieron centrarse en estos exoplanetas porque los planetas equivalentes en nuestro sistema solar, Júpiter y Saturno, tienen muchas lunas en órbita alrededor de ellos.
Buscaron datos en 70 planetas antes de encontrar la señal del candidato a exoluna. Ser de gran tamaño significaba que esta señal se destacaba, y si se descubren más candidatos en el futuro, es probable que no sean tan grandes. “Las primeras detecciones en cualquier encuesta generalmente serán los bichos raros”, explicó Kipping. “Los grandes que son simplemente más fáciles de detectar con nuestra sensibilidad limitada”.
Los astrónomos deberán recopilar más datos antes de poder confirmar si el candidato es de hecho una exoluna o si es solo una rareza en los datos. Es posible que la señal sea causada por la interacción del planeta con su estrella o por el ruido del instrumento Kepler. Entonces, por ahora, Kippling y sus colegas continuarán buscando más evidencia sobre si se trata de hecho de una luna más allá de nuestro sistema solar.
La investigación se publica en la revista Nature Astronomy .