Los astrónomos están preocupados por las constelaciones de satélites como Starlink
Desde que SpaceX comenzó el proceso de lanzamiento de su constelación de satélites Starlink, que consta de miles de satélites que trabajan juntos para crear una red de banda ancha global, los astrónomos han expresado su preocupación por los efectos que dichas constelaciones podrían tener en el cielo. SpaceX no es la única compañía que planea lanzar miles de satélites en una constelación, y su presencia combinada en lo alto podría tener consecuencias preocupantes para las observaciones astronómicas.
Ahora, la Unión Astronómica Internacional (IAU) ha anunciado que está estableciendo un nuevo centro para abordar este problema, llamado Centro IAU para la Protección del Cielo Oscuro y Tranquilo de la Interferencia de la Constelación de Satélites. La idea es reunir a astrónomos y operadores de satélites de diferentes regiones geográficas para trabajar juntos en el problema.
La preocupación sobre las constelaciones de satélites es que los satélites suelen estar hechos de metal altamente reflectante, por lo que reflejan la luz del sol y aparecen como puntos brillantes que interfieren con las observaciones astronómicas. Además, también pueden interferir con los radiotelescopios. Las constelaciones son una preocupación particular debido a la gran cantidad de satélites que se lanzan y al hecho de que están diseñados para cubrir grandes porciones de todo el mundo.
“La Unión Astronómica Internacional (IAU) está profundamente preocupada por el creciente número de constelaciones de satélites lanzadas y planificadas principalmente en órbitas terrestres bajas”, escribió la IAU. “La IAU adopta el principio de un cielo oscuro y silencioso, no solo como esencial para avanzar en nuestra comprensión del Universo del que formamos parte, sino también para el patrimonio cultural de toda la humanidad y para la protección de la vida silvestre nocturna. ”
La formación de un centro para estudiar este tema ha sido bien recibida por otras organizaciones astronómicas, como la Royal Astronomical Society (RAS) de Gran Bretaña.
“Las nuevas constelaciones ya están afectando a la óptica y la radioastronomía”, escribe la RAS. “Por diseño, los satélites brindan cobertura a toda la Tierra, por lo que, a diferencia de la contaminación lumínica y la interferencia de radio en tierra, es imposible escapar de sus efectos mediante la reubicación en sitios remotos. El impacto más obvio es la aparición de muchos más rastros a través de imágenes hechas con observatorios ópticos, tanto en tierra como en el espacio, lo que requiere una mitigación costosa y que requiere mucho tiempo con software u observaciones repetidas, y en algunos casos hace que los datos sean inútiles. Las observaciones de fenómenos de corta duración a menudo simplemente no se pueden repetir”.
El nuevo centro tiene como objetivo convertirse en una voz unificada para los astrónomos a fin de proteger el cielo oscuro, incluidos aquellos como el Director Ejecutivo Adjunto de RAS, Robert Massey, quien dijo: "Es importante proteger nuestra vista del cielo nocturno para que las generaciones futuras continúen siendo inspirado por mirar hacia las estrellas.”