Los astrónomos detectan un enorme asteroide ‘asesino de planetas’ entre la Tierra y Venus
En noticias siniestras para un día espeluznante, los astrónomos anunciaron que han visto un enorme asteroide de casi una milla de ancho que algún día podría cruzarse con la trayectoria de la Tierra. El asteroide, junto con otros dos, se había estado escondiendo en el resplandor del sol, pero fue detectado usando un instrumento basado en la Tierra llamado Cámara de Energía Oscura (DECam).
Los tres asteroides orbitan entre las órbitas de la Tierra y Venus, pero solo el más grande tiene una órbita que se acerca a la órbita de la Tierra. Este, llamado 2022 AP7, es el asteroide potencialmente peligroso más grande descubierto en ocho años.
Los astrónomos pudieron detectar estos asteroides al mirar durante las horas del crepúsculo, cuando hay un período corto en el que pueden observar con menos resplandor del sol. Las observaciones se tomaron como parte de un estudio en busca de asteroides en el sistema solar interior, que son difíciles de ver debido al brillo del sol.
“Nuestra encuesta crepuscular está recorriendo el área dentro de las órbitas de la Tierra y Venus en busca de asteroides”, explicó en uncomunicado el investigador principal Scott S. Sheppard de la Carnegie Institution for Science. "Hasta ahora, hemos encontrado dos grandes asteroides cercanos a la Tierra que tienen aproximadamente 1 kilómetro de diámetro, un tamaño que llamamos asesinos de planetas".
Tan alarmante como suena el término "asteroide potencialmente peligroso", no es necesario que empiece a entrar en pánico todavía. Un asteroide con esta clasificación es aquel que se acerca a la Tierra, en este caso 0,05 veces la distancia entre la Tierra y el sol. Pero según las observaciones actuales, el asteroide no se acercará a la Tierra en el corto plazo.
Las observaciones de asteroides que se acercan a la Tierra son cada vez más comunes a medida que desarrollamos mejores herramientas para detectarlos , pero es probable que no queden muchos asteroides muy grandes por encontrar porque son relativamente fáciles de detectar.
"Es probable que solo queden unos pocos NEA con tamaños similares por encontrar, y estos grandes asteroides no descubiertos probablemente tengan órbitas que los mantengan en el interior de las órbitas de la Tierra y Venus la mayor parte del tiempo", dijo Sheppard. "Hasta la fecha, solo se han descubierto unos 25 asteroides con órbitas completamente dentro de la órbita de la Tierra debido a la dificultad de observar cerca del resplandor del sol".
La investigación se publica en The Astronomical Journal .