Los astrónomos descubren una súper Tierra ubicada en la zona habitable
Los astrónomos han descubierto un tipo de exoplaneta llamado "súper Tierra" ubicado en la zona habitable de su pequeña estrella, y está justo en nuestro patio trasero cósmico, a sólo 137 años luz de distancia. El planeta, llamado TOI-715 b, intriga a los astrónomos que están cada vez más interesados en la posibilidad de que existan planetas habitables orbitando estrellas bastante diferentes a nuestro sol.
Aunque podría parecer que tiene sentido buscar planetas potencialmente habitables cuando se buscan planetas similares a la Tierra que orbitan alrededor de estrellas similares al Sol, esos no son los únicos objetivos que interesan a los astrónomos. Un problema es que la mayoría de los exoplanetas descubiertos son mucho más grandes que Tierra, en parte porque es muy difícil detectar planetas más pequeños. Otro problema es que la estrella más común en nuestra galaxia, con diferencia, no es una estrella enana amarilla como nuestro Sol, sino un tipo más pequeño, más tenue y rojo llamado enana roja . Cuando los investigadores descubren planetas rocosos que orbitan alrededor de enanas rojas, algunos de los cuales han sido identificados hasta la fecha, aumenta la reserva de mundos potencialmente habitables que podrían estar ahí fuera.
Como las estrellas enanas rojas emiten mucho menos calor que estrellas como nuestro Sol, la zona habitable a su alrededor es más estrecha. La zona habitable se refiere a la distancia a una estrella a la que podría existir agua en forma líquida en la superficie de un planeta, es decir, cuando la temperatura de la superficie del planeta está entre 0 y 100 grados centígrados. Sin embargo, se necesita mucho más que estar en la zona habitable para que un planeta sea verdaderamente habitable. Otros datos son importantes para determinar la habitabilidad, como cuánta atmósfera tiene el planeta, cuánta radiación recibe de su estrella y si tiene una mezcla de océanos y tierra.
Este exoplaneta en particular está ubicado justo en el territorio principal de la zona habitable de su estrella. Orbita la estrella en solo 19 días, situándose muy cerca de ella. Esto ayudó a los astrónomos a descubrir el planeta porque, visto desde la Tierra, pasa frecuentemente por delante de su estrella. Así fue como la nave espacial de la NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) pudo identificarlo.
Con alrededor de una vez y media el diámetro de la Tierra, es el planeta más pequeño en la zona habitable descubierto por TESS hasta ahora. Para saber más sobre si es realmente habitable, los astrónomos necesitan usar otra herramienta, como el Telescopio Espacial James Webb, para observar su atmósfera y ver si pueden detectar agua allí.
La investigación se publica en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .