Los astrónomos descubren un planeta masivo en un sistema estelar masivo extremo

Aranzulla de Los Pobres

Los astrónomos han descubierto un planeta que antes se pensaba imposible, que orbita un sistema estelar enorme y extremadamente caliente. El planeta, que orbita el sistema de dos estrellas b Centauri, desafía las suposiciones sobre dónde se pueden formar los planetas.

Impresión artística que muestra un primer plano del planeta b Centauri b.
La impresión de este artista muestra un primer plano del planeta b Centauri b, que orbita un sistema binario con una masa al menos seis veces mayor que la del Sol. Este es el sistema estelar de alojamiento de planetas más masivo y más caliente encontrado hasta la fecha. El planeta es diez veces más masivo que Júpiter y orbita el sistema de dos estrellas a 100 veces la distancia que Júpiter orbita alrededor del Sol. ESO / L. Calçada

Ubicado en la constelación de Centauro, a 325 años luz de distancia, el sistema b Centauri consta de dos estrellas con una masa combinada de al menos seis veces la de nuestro sol. Las estrellas masivas también tienden a ser muy calientes, como lo es este sistema, y ​​su estrella principal es tres veces más caliente que el sol.

Esta combinación de estrellas masivas y muy calientes no se presta a la formación de planetas, y hasta ahora no se habían descubierto planetas orbitando una estrella de más de tres veces la masa del sol. Pero en el caso de b Centauri, hay un planeta en órbita alrededor de 100 veces la distancia de Júpiter del sol que fue detectado usando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral.

"Encontrar un planeta alrededor de b Centauri fue muy emocionante, ya que cambia por completo la imagen de las estrellas masivas como huéspedes de planetas", dijo Markus Janson, astrónomo de la Universidad de Estocolmo, Suecia, en un comunicado . "Las estrellas de tipo B generalmente se consideran entornos bastante destructivos y peligrosos, por lo que se creía que debería ser extremadamente difícil formar grandes planetas a su alrededor".

Como corresponde a un cuerpo que orbita una estrella masiva, el planeta en sí también es masivo. Se estima que tiene 10 veces la masa de Júpiter, lo que lo convierte en uno de los exoplanetas más masivos detectados hasta la fecha. Los astrónomos especulan que el planeta pudo sobrevivir a las altas temperaturas y la fuerte radiación emitida por las estrellas porque orbita muy lejos de ellas.

Todo el sistema es un contraste intrigante con nuestro sistema solar y la mayoría de los exoplanetas conocidos. “El planeta en b Centauri es un mundo alienígena en un entorno que es completamente diferente de lo que experimentamos aquí en la Tierra y en nuestro Sistema Solar”, dijo el coautor Gayathri Viswanath, Ph.D. estudiante de la Universidad de Estocolmo.

“Es un entorno hostil, dominado por radiación extrema, donde todo está en una escala gigantesca: las estrellas son más grandes, el planeta es más grande, las distancias son más grandes”.