Los astrónomos descubren un exoplaneta extremadamente caliente con un “hemisferio de lava”

Los astrónomos han descubierto un exoplaneta del tamaño de la Tierra con un clima inusualmente extremo donde se cree que la mitad del planeta está cubierta de lava. El planeta HD 63433 d está bloqueado por mareas , lo que significa que un lado siempre mira hacia su estrella mientras que la otra mitad siempre mira hacia el espacio, creando una enorme diferencia de temperaturas entre las dos caras del planeta.

Al igual que Kepler-10 b, ilustrado arriba, el exoplaneta HD 63433 d es un planeta pequeño y rocoso en una órbita estrecha de su estrella. HD 63433 d es el exoplaneta más pequeño confirmado, de menos de 500 millones de años. También es el planeta del tamaño de la Tierra más cercano descubierto tan joven, con unos 400 millones de años.
Al igual que Kepler-10 b, ilustrado arriba, el exoplaneta HD 63433 d es un planeta pequeño y rocoso en una órbita estrecha de su estrella. HD 63433 d es el exoplaneta más pequeño confirmado, de menos de 500 millones de años. NASA/Ames/JPL-Caltech/T. Pyle

El TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA descubrió que el planeta HD 63433 d tiene aproximadamente el tamaño de la Tierra, 1,1 veces el diámetro de nuestro planeta, y que la estrella que orbita es similar a nuestro sol, con un 91% del tamaño del sol y 99% de su masa. Pero lo que diferencia a este exoplaneta de la Tierra es su órbita, que está extremadamente cerca de su estrella. Completa una órbita de su estrella en sólo 4,2 días, lo que lo sitúa ocho veces más cerca de su estrella que Mercurio del Sol.

Al estar tan cerca, tiene temperaturas superficiales tremendamente altas que pueden alcanzar hasta 2294 grados Fahrenheit (1257 grados Celsius) en el lado que mira a la estrella. Esto es tan caliente que probablemente haya quemado cualquier atmósfera que pudiera haberse formado. De hecho, todo el lado que mira al sol, llamado lado diurno, podría ser un "hemisferio de lava".

El sistema en el que se encuentra el planeta también se diferencia de nuestro sistema solar en que es aproximadamente 10 veces más joven. El planeta en sí tiene sólo 400 millones de años. El sistema también tiene otros dos planetas, HD 63433 byc, que son ambos más grandes, alrededor de 5 veces 7 veces la masa de la Tierra, respectivamente. También orbitan un poco más lejos, con órbitas de 7 y 20 días, respectivamente.

El nuevo planeta fue descubierto utilizando TESS, que detecta exoplanetas observando sus estrellas anfitrionas. Como los planetas fuera de nuestro sistema solar son mucho más pequeños y más tenues que las estrellas, son muy difíciles de detectar directamente. Por eso, TESS utiliza una técnica llamada método de tránsito, que observa una estrella anfitriona y busca una pequeña caída en su brillo que ocurre cuando un planeta pasa frente a ella. Al observar con qué frecuencia ocurren estas caídas de brillo y cuánto duran, los científicos pueden aprender sobre los planetas que deben estar causándolas.

La investigación se publica en The Astronomical Journal .