Los astronautas de Starliner hablan de “tiempos difíciles” al ver partir su nave espacial sin ellos

Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams han hablado públicamente por primera vez desde que el Boeing Starliner partió de la Estación Espacial Internacional (ISS) sin ellos. En una conferencia de prensa desde la ISS celebrada el viernes, la pareja habló sobre cómo lidiar con la incertidumbre sobre si podrían volar a casa en el Starliner y el ajuste de lo que esperaban que fuera una misión de ocho días a permanecer en la estación espacial durante ocho meses. .

“A veces era difícil. Hubo algunos momentos difíciles durante todo el proceso”, dijo Wilmore. “Como comandante y [piloto] de su nave espacial, no quiere que ésta se despegue sin usted. Pero ahí es donde terminamos”.

También habló de ver la preocupación expresada por los medios y el público por su bienestar. “Quiero que todos sepan cuánto apreciamos eso. La preocupación por nosotros específicamente es muy reconfortante”, dijo Wilmore.

Williams dijo que se estaban adaptando bien a la vida en la estación espacial y, como ambos tienen inclinaciones mecánicas, están encontrando muchas maneras de ayudar en la estación con el mantenimiento y la reparación. También habló sobre cómo familiarizarse con el Crew Dragon actualmente atracado en la ISS, que es similar al vehículo en el que eventualmente viajarán a casa. "Estamos emocionados de volar en dos naves espaciales diferentes", dijo. "Somos probadores, eso es lo que hacemos".

Cuando se le preguntó si se sentía decepcionado por Boeing por los problemas con Starliner, Wilmore dijo que no. “Absolutamente no”, dijo. “Antes de lanzarnos, dijimos que íbamos a encontrar cosas. Ésa es la naturaleza de las pruebas. Cada uno de los vuelos de prueba, especialmente el primer vuelo de una nave espacial o un avión que haya ocurrido alguna vez, ha encontrado problemas. El 90% de nuestra formación consiste en prepararnos para lo inesperado”.

La pareja permanecerá en la Estación Espacial Internacional hasta principios del próximo año, cuando viajarán a casa en un SpaceX Crew Dragon junto con otros miembros de la misión Crew-9.

Pronto Williams asumirá el cargo de comandante de la estación espacial, que está entrando en un período de especial actividad. Actualmente hay nueve miembros de la tripulación de la ISS, incluidos Williams y Wilmore, y tres personas más llegaron esta semana: dos cosmonautas rusos y un astronauta de la NASA que viajó en una nave rusa Soyuz.

Además de esas 12 personas en la ISS, también hay tres astronautas chinos en la estación espacial Tiangong de China, además de cuatro miembros de la misión SpaceX Polaris Dawn que están a bordo de una nave espacial Crew Dragon, dos de los cuales realizaron recientemente la primera caminata espacial comercial del mundo .

Esto eleva el número total de personas actualmente en el espacio a 19, lo que supone un récord respecto al total anterior de 17.