Los astronautas de Starliner dan el primer recorrido por la nave espacial atracada
Los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore han ofrecido a los fanáticos del espacio un recorrido por la cápsula Starliner de Boeing actualmente atracada en la Estación Espacial Internacional (ISS).
La pareja viajó a la ISS a bordo del Starliner en el primer vuelo tripulado de la nave espacial, que se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a bordo de un cohete ULA Atlas V el miércoles. El vehículo se acopló al puesto orbital al día siguiente.
Williams inició el recorrido de 10 minutos (abajo) el domingo, flotando en condiciones de microgravedad desde la estación espacial hasta la nave espacial Starliner atracada.
El video muestra una vista desde la cabina de los paneles de control del Starliner y varios interruptores y perillas para controlar los sistemas de la nave espacial.
"Todo ha sido fantástico", dijo Wilmore. "La nave espacial se ha comportado notablemente bien, mucho mejor incluso que el simulador". Ahora, en su tercer vuelo espacial, el astronauta estadounidense explicó que ya habían utilizado el Starliner para practicar lo que se conoce como un “evento de refugio seguro”, en el que tienen que entrar rápidamente en el Starliner y asegurar la escotilla. Una emergencia de este tipo podría ocurrir si, por ejemplo, se detecta un trozo peligroso de desechos espaciales dirigiéndose hacia la ISS, y el Starliner podría actuar como un sistema de escape de emergencia.
También dijo que a pesar de que el interior del vehículo parece un poco estrecho, la nave espacial es “en realidad bastante espaciosa solo para Sunni y para mí”. El vehículo puede transportar hasta siete astronautas, aunque el próximo vuelo tripulado llevará tres.
Si bien volar el Starliner con su primera tripulación es un logro indudable, su vuelo a la estación espacial la semana pasada no estuvo exento de problemas. Por ejemplo, se identificaron varias fugas de helio en la nave espacial, que el equipo de la misión está monitoreando ahora. También hubo un problema con el proceso de acoplamiento que involucraba los propulsores de control de reacción de la nave espacial, aunque la tripulación pudo superarlo.
La prueba de vuelo actual ayudará a la NASA a validar todo el sistema de transporte del Starliner, incluida la plataforma de lanzamiento, el cohete, la nave espacial, las capacidades de operaciones en órbita y los sistemas para llevar la cápsula a casa con los astronautas a bordo.
Una vez que esté convencida de que todo funciona como debería, la NASA certificará el Starliner para misiones de rotación a la estación espacial, lo que le dará a la agencia otra opción de vuelo junto con el vehículo Crew Dragon de SpaceX, que llevó a sus primeros astronautas a la órbita en 2020.