Los astronautas atascados de Starliner podrían ser llevados a casa en un SpaceX Dragon
Se suponía que los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams estarían en una misión de ocho días a la Estación Espacial Internacional (ISS) para el primer vuelo de prueba con tripulación del Boeing Starliner. Pero los problemas con los propulsores del Starliner significaron que, si bien llegaron sanos y salvos, los funcionarios de la NASA dudaron en usar el vehículo para regresar a la Tierra, y la pareja ya lleva más de dos meses en el espacio. Ahora, la pareja podría viajar a casa en un vehículo SpaceX Crew Dragon en febrero de 2025.
La NASA ha dicho anteriormente que estaba concentrada en llevar a los astronautas a casa utilizando el Starliner. Pero como los problemas con el vehículo se han prolongado, la agencia ahora está considerando usar un vehículo diferente para su regreso seguro.
“Tenemos múltiples opciones. No solo tenemos que traer una tripulación de regreso a Starliner, por ejemplo, podríamos traerlos de regreso en otro vehículo. Eso es algo con lo que tendremos que lidiar en el futuro”, dijo hoy Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA, en una sesión informativa .
Enfatizó que este tipo de situación es la razón por la cual la NASA está tan interesada en tener múltiples vehículos disponibles: “Podríamos encontrarnos en una situación en la que necesitemos traer de regreso a una tripulación Dragon [SpaceX] o una tripulación Soyuz [rusa] en un Starliner. Por eso queremos varios vehículos, para tener esa opción”.
En términos de la discusión interna sobre si seguir trabajando para llevar a la pareja a casa o si cambiar a usar el Dragon, Bowersox dijo: "Podríamos tomar cualquier camino" y que la agencia se estaba "tomando más en serio" la evaluación de otras opciones. el Starliner.
La NASA ha insistido en que los astronautas no están varados y que no corren ningún peligro, y que podrían utilizar el Starliner en caso de emergencia. Por ahora, ambos están ayudando a realizar trabajos en la ISS, pero también están consumiendo recursos adicionales, por lo que hay que lograr un equilibrio al mantenerlos en la estación. Además, presumiblemente, los dos astronautas que pensaban que irían al espacio por poco más de una semana pero que ya llevan más de dos meses allí quisieran regresar a casa en algún momento, aunque los astronautas están acostumbrados a que los planes cambien, especialmente en un vuelo de prueba. , y es poco probable que se opongan a pasar más tiempo en el espacio.
Si la pareja utilizara un Dragon para el tramo de regreso de su viaje, requeriría que la NASA enviara solo dos astronautas a la misión Crew-9, cuyo lanzamiento está previsto para septiembre, en lugar de los cuatro habituales. Entonces Wilmore y Williams podrían unirse a ellos para su regreso a la Tierra en febrero del próximo año. Los problemas con el Starliner ya han provocado que el lanzamiento de la misión Crew-9 se retrase de este mes al próximo.
La NASA dice que se ha comunicado con SpaceX para discutir opciones para usar el Dragón para el regreso de la tripulación Starliner, pero la agencia aún no ha hecho un anuncio sobre planes futuros definitivos.