Las plantas de energía solar basadas en el espacio pronto podrían ser una cosa
China ha presentado planes para construir una planta de energía solar en el espacio en un proyecto ambicioso que varios otros países buscan emular.
Los paneles solares terrestres ya están marcando una diferencia real en la producción de energía a medida que tratamos de alejarnos de los combustibles fósiles, pero la cobertura ocasional de nubes significa que el sistema a menudo no funciona con la máxima eficiencia.
Para evitar esto, los científicos e ingenieros chinos han estado trabajando en una forma de construir una planta de energía solar en el espacio capaz de transmitir la energía almacenada a la Tierra, y los que están detrás del proyecto afirman que tal instalación podría generar seis veces más energía que si estuviera ubicado en el suelo.
Si bien China tenía como objetivo lanzar su primera tecnología de transmisión de energía solar en 2030, los involucrados en el proyecto dijeron que los avances tecnológicos significan que ahora puede comenzar a probar su equipo en el espacio en 2028, informó el South China Morning Post .
La tecnología de prueba, que según los científicos es capaz de convertir la energía solar en microondas o láser antes de apuntar a las estaciones terrestres que la convierten en energía para la red, orbitará a una altitud de unas 250 millas (400 kilómetros).
Si bien la instalación de prueba solo generará alrededor de 10 kilovatios de energía, si funciona de manera efectiva. luego se puede ampliar para producir considerablemente más.
Pero el equipo chino no se hace ilusiones en cuanto al tamaño del desafío que tiene por delante si quiere tener éxito en su esfuerzo por transmitir microondas de alta potencia a grandes distancias.
Los problemas incluyen “enfriar efectivamente varios componentes esenciales; ensamblar una infraestructura muy grande en órbita con múltiples lanzamientos; penetrar la atmósfera en todo clima con haces de alta frecuencia; y prevenir daños por asteroides, desechos espaciales o un ataque deliberado”, dice el informe.
China tiene como objetivo construir una planta de energía espacial a gran escala en cuatro etapas, y los componentes necesarios se transportarán al espacio en una serie de lanzamientos de cohetes.
Tras el primer lanzamiento dentro de seis años, los ingenieros quieren poner en órbita una versión más poderosa de la tecnología en 2030 en un intento por alcanzar su objetivo de lanzar una planta de energía de 10 megavatios capaz de transmitir energía a usuarios militares y civiles por 2035.
Si todo va según lo planeado, la estación podría aumentar la producción de energía a 2 gigavatios para 2050, aproximadamente el doble que una planta de energía nuclear .
China ha estado persiguiendo activamente la idea de plantas de energía solar en el espacio durante los últimos años, mientras que otros países, incluidos EE. UU., Japón, el Reino Unido, India y Rusia, también están explorando la idea.
El informe señala que la NASA dijo el mes pasado que está explorando planes similares con la Fuerza Aérea de los EE. UU., mientras que el gobierno británico reveló a principios de este año que está analizando una propuesta de $ 20 mil millones con varios contratistas de defensa europeos que pondrían un piloto planta de energía solar en el espacio para 2035.