Las explicaciones sobre despidos masivos de Xbox y Embracer no son lo suficientemente buenas
La ola de despidos que se produjo durante el último año en la industria de los videojuegos está bien documentada. Algunos de los mayores culpables son Embracer Group, que ha despedido a casi 1.400 trabajadores en varios de sus estudios desde el inicio de un programa de reestructuración en julio pasado, y Microsoft, que despidió a 1.900 desarrolladores de Xbox, Bethesda y Activision Blizzard en enero. Después de un relativo silencio en torno a estos despidos, los líderes de ambas empresas finalmente intentaron ofrecer más transparencia sobre lo sucedido.
Ninguna de sus declaraciones es lo suficientemente buena.
Si bien tanto el director ejecutivo de Embracer Group, Lars Wingefors, como el director ejecutivo de Microsoft Gaming, Phil Spencer, intentaron parecer más compasivos al dejar ir a tantos desarrolladores, esos sentimientos carecen de significado cuando su enfoque todavía está en el crecimiento y la rentabilidad infinitos. Existe una desconexión entre los trabajadores y los líderes de estas empresas, una desconexión que estas declaraciones deficientes han comenzado a revelar.
La declaración de Lars Wingefors
Embracer Group entró en un programa de reestructuración el verano pasado cuando la inversión, supuestamente de Savvy Games, respaldada por Arabia Saudita , fracasó. El conglomerado había pasado años adquiriendo una amplia variedad de propiedad intelectual y estudios, pero ahora ha estado cerrando estudios, cancelando proyectos y despidiendo trabajadores para compensar esta falta de flujo de caja esperado.
"En un esfuerzo de todo el grupo, nuestras empresas y estudios han tenido que tomar decisiones difíciles, particularmente al tener que separarse de los miembros del equipo", afirma el informe provisional de Embracer del tercer trimestre de 2023 , atribuido a Wingefors. “En total, hemos reducido nuestra plantilla global en un 8% de la fuerza laboral desde el inicio del programa. Las reducciones se gestionan localmente a nivel de grupo operativo, centrándose primero en informar a los empleados afectados y luego se llevan a cabo con compasión, respeto e integridad hacia los afectados”.
La afirmación fracasa por varias razones. En primer lugar, parece que está echando la culpa a los estudios individuales cuando señala que “las reducciones se gestionan localmente”, a pesar de que estas reducciones se producen debido a un acuerdo que no logró cerrar. Wingefors dice que los despidos fueron "llevados a cabo con compasión, respeto e integridad", pero medidas como cerrar Volition el último día de agosto , que limitó los beneficios de salud que sus ex empleados podían seguir recibiendo, no se alinea con esa afirmación. . El impacto de este intento de compasión también se ve atenuado por una declaración hecha anteriormente en el informe del tercer trimestre.
“Como parte del programa de reestructuración, Embracer todavía tiene en curso algunos procesos de desinversión estructurados más importantes que podrían fortalecer nuestro balance y reducir aún más el gasto de capital. Los procesos se encuentran en etapas maduras. Algunas empresas podrían iniciar una reestructuración antes de que se anuncie cualquier desinversión. Nuestro principio fundamental es maximizar siempre el valor para los accionistas en cualquier situación dada”.
Aquí hay otro comentario condenatorio de una llamada de preguntas y respuestas sobre resultados de la empresa: “Se puede debatir la velocidad a la que fuimos para generar crecimiento orgánico, pero la ambición era obviamente hacer crecer la empresa de manera agresiva y orgánica. Ahora tenemos que adaptarnos a eso, y ese es básicamente el núcleo del problema que estamos abordando aquí”. No importa lo que diga Wingefors, eso deja claro que los desarrolladores y creativos no son quienes realmente le preocupan; quienes invierten en Embracer Group lo son.
La declaración de Phil Spencer
Durante las Actualizaciones de la edición Xbox Business del Podcast oficial de Xbox, los líderes de Xbox enfatizaron repetidamente cómo querían mantener la salud de la marca. Por supuesto, eso no coincide con el despido de casi 2000 desarrolladores, por lo que Spencer se tomó el tiempo para abordar los despidos recientes durante el podcast. Admite que, si bien 2023 fue "un año increíble para los juegos", ve un problema en que la industria "realmente no creció".
“¿Qué sucede cuando una industria no crece? Terminas con eliminaciones de empleos, lo cual tuvimos”, dice Spencer. “Incluso teníamos que tomar decisiones difíciles sobre cómo construir un negocio sostenible para nosotros mismos, pero de ninguna manera estábamos solos en eso. Cuando piensas en una industria saludable, quiero jugadores que crean que encontrarán los mejores juegos en las plataformas que aman. Quiero que las personas que invierten sus carreras en trabajar aquí sientan que este es un lugar en el que pueden tener éxito, y eso realmente se debe a ser parte de una industria que está creciendo. Si escuchas a Lisa Su, directora ejecutiva de AMD, te dirá que es probable que las consolas con tecnología AMD disminuyan en 2024. Creo que habrá un conjunto increíble de juegos en 2024, pero si no crecemos como industria , la industria tendrá dificultades”.
La declaración de Spencer parece más transparente y honesta hacia los desarrolladores que la de Wingefors, pero está lejos de ser una respuesta perfecta. Más adelante en el programa, la presidenta de Xbox, Sarah Bond, se jactó de que Xbox está "en el nivel más alto de usuarios en consolas, el nivel más alto de usuarios en PC, el nivel más alto de usuarios en la nube jamás visto", lo que parece estar en desacuerdo con la idea de una falta de crecimiento, al menos para Microsoft.
Hay algo de lógica al alejar el zoom. El Informe del mercado global de juegos 2023 de Newzoo muestra que el crecimiento interanual de la industria de los juegos fue solo del 0,6%. Si bien el número de usuarios de Xbox puede estar en su punto más alto de todos los tiempos, su crecimiento en relación con ese pequeño porcentaje de toda la industria parece ser lo que preocupa a Spencer. Incluso considerando esto, el mayor problema con la declaración de Spencer es que sugiere que el liderazgo de Microsoft todavía está muy centrado en la idea del crecimiento infinito.
Un año no puede ser simplemente bueno para la industria de los videojuegos: debe ser mejor que el anterior. Y si los líderes consideran que la industria no cumple con los requisitos, los desarrolladores que crean los juegos son los castigados. Eso es parte de por qué el programa de reestructuración de Embracer Group aún no ha terminado y por qué Xbox está comenzando a ofrecer algunos de sus juegos multiplataforma .
Aunque aprecio que Wingefors y Spencer se hayan tomado el tiempo para abordar los devastadores despidos que provocaron sus empresas, sus palabras no son suficientes para deshacer la idea de que los responsables de algunas de las empresas más grandes de la industria de los videojuegos se preocupan más por los inversores que por las personas. en realidad creando juegos que les hagan ganar dinero. El liderazgo de estas empresas de la industria de los videojuegos debe mejorar si queremos ver el fin de esta crisis de despidos.