Las apps que plantan árboles por ti están en auge. Pero, ¿realmente están ayudando?

Gracias a las maravillas de la tecnología moderna, ahora puedes plantar árboles sin ensuciarte las manos. Puedes plantar árboles, reales, en el mundo real, cuando juegas un videojuego en una PlayStation . Puedes plantar árboles cuando juegas en tu teléfono . Diablos, incluso puedes plantar árboles como recompensa por no usar tu teléfono.

Puedes plantar árboles usando un motor de búsqueda o diciéndole a Alexa " cultiva un árbol ". Con un poco de cálculo mental, podría decirse que puede plantar un árbol a través de su apoyo a ciertas empresas: Dell Technologies apoya los esfuerzos de plantación de árboles, al igual que Verizon . En enero de 2022, Samsung se comprometió a apoyar el “crecimiento y la conservación” de 2 millones de árboles en Madagascar para fines de marzo.

La plantación de árboles está teniendo un momento, con las empresas de tecnología e innovación jugando un papel importante. Estos esfuerzos son parte de un auge general: una evaluación de 2021 de los esfuerzos de plantación de árboles tropicales y subtropicales encontró un aumento del 288 % en las organizaciones de plantación de árboles y un deslumbrante aumento del 4700 % en los árboles informados en los últimos 30 años.

Este boom tiene sentido. Los científicos estiman que el 46% de los árboles de la Tierra han sido destruidos desde el inicio de la civilización humana y los bosques son fundamentales para las personas y el planeta. Millones de árboles nuevos suena como una forma fabulosa de apegarse al cambio climático y sanar la Tierra.

Pero los científicos advierten que la plantación de árboles no es una solución sencilla . A pesar de los muchos beneficios de los bosques, los expertos dicen que la tendencia actual de plantar árboles en la tecnología podría causar más daño que bien si no se evitan las trampas peligrosas y las empresas usan la plantación de árboles como una forma de evitar compromisos serios con acciones más importantes, como reducir el uso de combustibles fósiles. usar.

Entonces, ¿por qué invertir en árboles? Los bosques capturan y almacenan dióxido de carbono, el gas de efecto invernadero que atrapa el calor y que impulsa el cambio climático. Mejoran la biodiversidad esencial para los ecosistemas saludables y también apoyan los medios de subsistencia . La restauración de los bosques se ha convertido en un paso crítico que vale la pena tomar, con los principales actores a la cabeza. Algunas de estas iniciativas incluyen la iniciativa One Trillion Tree del Foro Económico Mundial, las Naciones Unidas. Década de Restauración de Ecosistemas y Desafío de Bonn.

Los peligros de plantar

Sin embargo, han surgido críticas en medio de este impulso, y los científicos advierten que, si bien la plantación de árboles puede ser muy beneficiosa, también puede causar daño si no se ejecuta correctamente. La mala planificación puede tener varios efectos secundarios, incluidos, entre otros, árboles muertos , conflictos sociales , disminución de la biodiversidad y paisajes dañados .

“Francamente, hay más ejemplos de proyectos fallidos que de proyectos exitosos”, dice Karen Holl , experta en ecología de la restauración y profesora de la Universidad de California Santa Cruz. “Hay más demanda que oferta de buenos programas de reforestación”.

Más allá del riesgo de que proyectos mal ejecutados desperdicien oportunidades legítimas vinculadas a la reforestación, está la amenaza del greenwashing. Si bien muchas organizaciones de reforestación consideran que los patrocinadores corporativos son esenciales para tener el dinero para hacer su trabajo, el llamado " marketing verde " puede distraer a los consumidores de responsabilizar a las empresas por soluciones climáticas más efectivas, como la reducción de las emisiones de combustibles fósiles .

Junto a estas tensiones actuales, existe una oportunidad para que el trabajo se haga bien, para que las empresas inviertan en organizaciones que ejecutan las mejores prácticas respaldadas por científicos. Estos incluyen involucrar a los miembros de la comunidad que viven donde se pueden plantar árboles y evaluar críticamente lo que necesita un entorno, tanto en lo que respecta a qué tipos de árboles se plantan como si la plantación de árboles es realmente la mejor manera de restaurar el medio ambiente. También existe una necesidad fundamental de comprometerse a monitorear los árboles plantados y apoyar su supervivencia. Esta es la razón por la que Holl prefiere el “cultivo de árboles” a la “plantación de árboles”.

“Creo que necesitamos más presión de todos los lados”, dice Meredith Martin, profesora asociada de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y coautora de la evaluación de 2021 sobre la plantación de árboles.

“La sensación que tengo es que los donantes están mucho más interesados ​​en poder decir 'plantamos un millón de árboles' aunque podría ser más efectivo decir 'plantamos 300 000 árboles, y esos árboles serán monitoreados durante 10 años para asegurarse de que realmente estén creciendo, sobreviviendo y secuestrando carbono”, agrega.

el estandarte verde

Las empresas tecnológicas que invierten en la plantación de árboles se dividen en gran medida en dos grupos: las que invierten dólares de responsabilidad social corporativa en los árboles y las que tienen la reforestación integrada directamente en sus modelos comerciales. En la mayoría de los casos, las organizaciones especializadas en plantación de árboles son las que facilitan la plantación real de árboles en nombre de las empresas que han invertido dinero en esos proyectos.

Y a pesar de las críticas, de hecho hay empresas y organizaciones de plantación de árboles que se adhieren a las mejores prácticas.

Por ejemplo, Ecosia, un motor de búsqueda que planta un árbol por cada consulta ingresada por los usuarios, es un "negocio social" certificado por B Lab que financia los esfuerzos de plantación de árboles ejecutados por organizaciones sin fines de lucro a través de los ingresos publicitarios que genera a través de su motor de búsqueda. La certificación B Lab significa que cumple con los requisitos de sostenibilidad social y estándares de desempeño ambiental. También se asocia con frecuencia con otras empresas que también desean apoyar sus proyectos. A principios de abril, anunció una asociación con Niantic, la compañía detrás de Pokémon Go.

El problema es que empresas como Ecosia son la excepción. La mayoría de las organizaciones que prometen plantar árboles para los consumidores generalmente no son tan minuciosas, conscientes de la ciencia o administradas de manera responsable.

En un estudio de 2021 , Ecosia fue una de las dos iniciativas que se encontraron para apoyar tres tipos de restauración de paisajes forestales: plantar árboles en sistemas agroforestales regenerativos (incorporar árboles que producen alimentos e ingresos para las personas), plantar árboles para apoyar la restauración ecológica y ayudar con los recursos naturales . regeneración : un proceso rentable que tanto Holl como Martin dicen que puede servir a ciertos entornos mejor que plantar árboles. Los informes financieros de la empresa están en línea y respalda el seguimiento de los árboles plantados durante al menos tres años mediante una combinación de sensores remotos, tecnología satelital, evidencia geoetiquetada y visitas de campo.

One Tree Planted es una organización sin fines de lucro que apoya múltiples proyectos de reforestación y está financiada en parte por donantes corporativos como Amazon y Ecoplay . Ross Bernet , que trabaja en One Tree Planted como especialista forestal, dice que el grupo tiene una lista de verificación para evitar posibles escollos. No trabajan en proyectos a gran escala que se centren en una sola especie de árbol, solo usan especies autóctonas (salvo cuando trabajan en proyectos agroforestales), trabajan con ecólogos locales y especialistas en restauración, y se aseguran de que haya comunidad. aceptacion. One Tree Planted requiere tres años de monitoreo en el terreno, y más fondos respaldan el monitoreo por satélite y drones .

Idealmente, dice, trabajarían en proyectos de 10 años; en algunas áreas, explica Bernet, un bosque puede tardar cientos de años en volver a su estado natural. Cuando pueden renovar las asociaciones, pueden extender el tiempo de monitoreo.

“Cuando se trata de monitoreo, es una prioridad para nosotros, pero todavía hay espacio para mejorar porque hay nuevas tecnologías que pueden ayudar y hay diferentes ecosistemas que requieren diferentes enfoques”, dice Bernet. “Queremos estar al frente de la curva”.

Bernet también da la bienvenida al discurso actual en torno a la plantación de árboles a pesar de la genuina creencia en su trabajo.

“Creo que, como comunidad de restauración de plantación de árboles, debemos ser muy conscientes, conscientes y autocríticos porque es extremadamente importante que hagamos esto de la manera correcta”, dice.

La raíz del problema

Desafortunadamente, la estandarización de “la forma correcta” de plantar árboles es difícil de implementar y verificar. En su artículo, Martin y sus colegas escriben que la controversia en torno a la plantación de árboles como solución es, en su mayor parte, "teórica porque carecemos de información detallada sobre cómo se está realizando la plantación de árboles en el terreno". En su examen de 174 organizaciones de plantación de árboles, solo el 18% mencionó el monitoreo y el 5% midió la tasa de supervivencia de las plantaciones.

Cuando se trata de responsabilidad, Martin describe el paisaje de plantación de árboles como un "salvaje oeste". Ella teoriza que esto se debe en parte a la presión de plantar tantos árboles como sea posible, lo más rápido posible. Esta presión se deriva de las métricas de plantación de árboles respaldadas por proyectos como la Campaña Trillion Tree y empresas que desean cumplir una promesa a los consumidores.

“Estamos sintiendo mucho pánico en este momento por el cambio climático y la deforestación, y creo que hay una necesidad comprensible de hacer algo ahora y rápido”, dice Martin. “En muchos sentidos, creo que eso es cierto. Pero también creo que sería beneficioso reducir un poco la velocidad en algunos de estos proyectos y asegurarnos de que no solo los estamos haciendo rápido, sino que los estamos haciendo bien”.

Hay un esfuerzo fuera de las organizaciones de plantación de árboles para aumentar la responsabilidad y la transparencia de la plantación de árboles. Veritree es una plataforma que utiliza tecnología blockchain para monitorear, administrar y verificar el progreso de los proyectos de restauración. Se puede usar a través de una aplicación: el cofundador y director ejecutivo de Veritree, Derrick Emsley, dice que a través de una asociación reciente con Samsung en un proyecto en Madagascar, se implementaron Samsung Galaxies en el campo para la recopilación de datos. (Samsung no respondió a Digital Trends cuando se le preguntó si alcanzó su objetivo de plantar 2 millones de árboles).

Emsley y su hermano, Stephen, también cofundador de Veritree, tienen un historial en el espacio de plantación de árboles con su otro negocio, Tentree , una empresa de ropa que promete plantar 10 árboles por cada compra. A través de este trabajo, observaron la necesidad de mejores sistemas de recopilación de datos y una forma de demostrar que "las empresas de plantación dicen que está sucediendo, realmente está sucediendo", dice Derrick. Argumenta que la mayoría de las organizaciones no tienen la infraestructura o la experiencia tecnológica necesaria.

“Hemos estado invirtiendo en restauración durante más de una década”, dice Derrick. “Hemos visto una serie de problemas como financiador de estos proyectos. Uno es doble conteo. Hay una especie de broma corriente en la plantación de árboles de que el mismo árbol se vendió 100 millones de veces. Poder decir que ese no es el caso es realmente un desafío”.

Mientras tanto, Holl está iniciando un proyecto que evaluará rigurosamente qué tan bien se están desempeñando las organizaciones de plantación de árboles en la ejecución de las mejores prácticas.

“Para mí, las preguntas son: ¿Quién paga por el monitoreo? ¿Qué responsabilidad hay? ¿Qué tan lejos en el futuro estamos mirando? dice Holl.

“Una de las cosas que hemos estado analizando en esta evaluación de protocolos compartidos en sitios web es si alguien tiene objetivos más allá de cuántos árboles se plantan”, agrega. “La mayoría de las organizaciones están muy enfocadas en la compra y plantación de árboles. Hay muy pocas organizaciones que miran a más largo plazo”.

Ver el bosque por los árboles.

Ennia Bosshard es ecologista de conversación y Ph.D. estudiante de la Universidad de Exeter. Recientemente, fue coautora de una revisión de los impulsores del mercado de los proyectos de reforestación. En los últimos años, se ha encontrado con más y más eslóganes como "compra uno, planta uno", dice Bosshard. Quería investigar qué impulsa a las empresas a participar en estas iniciativas; Bosshard cree que, si entendemos estos impulsores, podemos determinar cómo canalizar los fondos hacia proyectos que funcionen.

Su revisión encontró que las "iniciativas de mercadeo ecológico" se enfocan principalmente en los esfuerzos de plantación de árboles sobre otras intervenciones de regeneración aparentemente porque "la plantación de árboles es el mensaje más fácil de comunicar a los consumidores". La revisión aboga por las salvaguardias y la gobernanza de estos proyectos, para garantizar que la plantación de árboles no eclipse otros enfoques que pueden tener "beneficios ecológicos, ambientales y sociales más significativos".

Mientras tanto, los consumidores que estén considerando iniciativas de "compre uno, plante uno" deben evaluar si su consumo podría contribuir inadvertidamente al cambio climático, independientemente de su donación , dice Bosshard.

“Como consumidores conscientes, debemos tener en cuenta que todo lo que compramos requiere recursos naturales y, si los productos no se producen de manera sostenible, pueden contribuir a las crisis mundiales”, dice. “Creo que, por lo tanto, debería ser nuestra responsabilidad comprar solo lo que realmente necesitamos y prestar atención a cómo se produjo”.

Cuando se trata de decidir qué proyectos de reforestación harán más bien que mal, Lindsay Cobb alienta a “las personas y los socios de marca a mirar la organización que están considerando apoyar, buscar esos informes anuales y ver cómo están gastando sus dólares de recaudación de fondos. ” Cobb es el subdirector de marketing y comunicaciones de Trees for the Future , una organización sin fines de lucro centrada en la agrosilvicultura que hace públicos sus informes financieros y de seguimiento .

Y si una empresa de tecnología realmente quiere mitigar el cambio climático, debe tomar medidas específicas antes de apoyar el crecimiento de los árboles, dice Holl.

En primer lugar, estas empresas “deben pensar en cómo reducir sus emisiones y utilizar más energías verdes”, dice. En segundo lugar, la protección de los bosques existentes siempre debe ser la prioridad antes de plantar árboles.

Bernet está de acuerdo. “Lo primero y lo primero que pueden hacer las empresas para ayudar con el cambio climático es reducir su consumo de combustibles fósiles y reducir su huella de carbono”, dice. “No podemos plantar nuestra salida de esta crisis climática”.

La plantación de árboles es una herramienta eficaz y, como dice Martin, “una solución muy atractiva para el cambio climático”. Definitivamente es más divertido que comprar o conducir menos. Pero es solo una herramienta en la caja de herramientas, con otras capaces de cambios más significativos. Los consumidores pueden pedirlo todo: si bien las acciones individuales se minimizan como soluciones climáticas, el poder adquisitivo tiene una influencia demostrable .

Apoyar a los bosques puede ser un buen comienzo, cuando se hace bien.

“En teoría, esto debería ser algo que todos quieran”, dice Martin. "¿Derecha?"