¿Las aplicaciones de salud mental realmente ayudan? Preguntamos a los expertos
Casi uno de cada cuatro adultos estadounidenses tiene un trastorno mental diagnosticable en un año determinado, y muchos más experimentan síntomas de estrés transitorios. La terapia y otras intervenciones profesionales de salud mental pueden ser cruciales para encontrar el tratamiento adecuado, pero muchos de estos servicios son costosos e inaccesibles para las personas , especialmente para las personas de color , las familias de bajos ingresos y los hogares remotos.
Aquí es donde las aplicaciones de salud mental gratuitas (e incluso pagas) pueden ayudar. Si bien no están diseñados para reemplazar la terapia, pueden ser un buen complemento para un plan de tratamiento existente y ofrecen ejercicios útiles para síntomas menos graves que pueden no requerir consultas profesionales continuas. Pero, ¿realmente ayudan? Les preguntamos a las personas que los usan que lo averigüen.
Rastreadores de estado de ánimo y síntomas
Tomemos, por ejemplo, a Anna Chiranova. Anna ha tenido ansiedad severa desde sus días de universidad. Hace siete años, en busca de formas de sobrellevar la situación, encontró la meditación consciente que la ayudaba a calmarse cada vez que tenía un ataque de ansiedad. Sin embargo, no pudo concentrarse durante ninguna de las meditaciones guiadas en YouTube. Fue entonces cuando recurrió a Calm , una aplicación de meditación guiada "freemium". La combinación de voces relajantes y música relajante para dormir la ayudó a relajarse realmente y mejoró la calidad de su sueño con el tiempo.
Hay muchas personas como Anna que recurren a las aplicaciones de salud mental cuando otras formas de afrontar la situación no son suficientes. "Estas aplicaciones pueden ser una adición útil a su conjunto de herramientas de afrontamiento y aumentar la preparación para hablar sobre su salud mental antes de buscar un profesional con licencia", dice Ariana Alejandra Gibson, directora ejecutiva y fundadora de la aplicación STIGMA , una plataforma que trabaja para normalizar las conversaciones sobre luchas de salud mental.
Las aplicaciones como STIGMA ofrecen a las personas un espacio seguro cuando no hay un terapeuta disponible. Por ejemplo, entre citas, durante un momento de crisis, o si simplemente tiene leves fluctuaciones en el estado de ánimo que no requieren programar una cita de terapia. Ahí es donde los rastreadores de estado de ánimo y síntomas pueden ayudar.
"Estos pueden ayudar a las personas a aprender a examinar sus patrones de pensamiento, sentimiento y/o actuación al servir como una forma de rastrear los patrones en los que todos caemos", dice Heidi Kar , psicóloga clínica licenciada y asesora principal de Salud Mental, Trauma. , e Iniciativas contra la Violencia en el Centro de Desarrollo Educativo (EDC).
Un terapeuta puede examinar estos datos durante una sesión o incluso guiar a los usuarios para que lo hagan ellos mismos. El seguimiento constante del estado de ánimo y los síntomas de esta manera puede ayudar a las personas a comprender qué los desencadena y cómo prevenir una recaída. Algunas aplicaciones, como Sanvello, lo facilitan al brindarle acceso a su historial médico, rastrear síntomas y desencadenantes y crear gráficos visuales diarios o semanales. Esto es lo que nos dijo Theola Tinny, quien usa regularmente la aplicación para controlar la ansiedad.
Las aplicaciones de seguimiento de la salud mental también pueden ayudar a obtener información y conciencia sobre cómo las fluctuaciones del estado de ánimo afectan la vida cotidiana. “ Usé Daylio cuando comencé a ir a terapia y realmente me ayudó a ver los altibajos de mi estado de ánimo”, dice Thomas Vibe, un diseñador de interiores que usa la aplicación para controlar la depresión. “Al usar la aplicación, mejoré reconociendo que tendré períodos en los que me sentiré peor y que, eventualmente, me sentiré mejor”.
Conexión y sentido de pertenencia
Llámelo desahogarse, pensar en voz alta o expresar sus sentimientos, hablar sobre sus experiencias emocionales puede ser útil durante los momentos difíciles. Si bien los terapeutas están capacitados para ofrecer este tipo de apoyo, un número creciente de aplicaciones de salud mental utilizan oyentes voluntarios o "consejeros de pares" para prestar un oído empático a las personas que lo necesitan.
Tome la aplicación 7 Cups, una plataforma con más de 160,000 oyentes de 189 países que brindan soporte en 140 idiomas. Si bien 7 Cups también ofrece terapia paga, más personas se sienten atraídas por la opción de chat gratuito que los conecta con oyentes voluntarios que han experimentado problemas similares.
“Creo firmemente en hablar de las cosas en lugar de mantenerlas reprimidas”, dice Ravi Davda, un profesional de marketing que usa la aplicación con regularidad. “Pero a veces solo quiero estar detrás de mi computadora portátil y hablar con alguien por mensaje de texto”.
Ahí es donde ayudan aplicaciones como 7 Cups, HearMe y BlahTherapy. Ofrecen chats anónimos y gratuitos para personas que solo necesitan hablar sobre las cosas. Alternativamente, las aplicaciones de meditación ofrecen una amplia gama de funciones que pueden ser útiles para las personas que experimentan una variedad de condiciones de salud mental. Esto es especialmente cierto para las personas que tal vez no sientan la necesidad de hablar con alguien.
Aplicaciones como Calm , Headspace , Simple Habit , Insight Timer y Shine ofrecen meditaciones gratuitas y pagas de diferentes duraciones, diseñadas para diferentes propósitos, como mejorar el enfoque, aumentar la atención plena, sentirse agradecido, promover la relajación, controlar la ansiedad y más. Muchos también ofrecen meditaciones guiadas para dormir o música de relajación para ayudar con el insomnio.
Las aplicaciones de salud mental no pueden reemplazar la terapia
Las aplicaciones de salud mental pueden ser un gran recurso para ayudar a guiar a las personas en momentos difíciles, pero los expertos advierten que no pueden reemplazar la atención profesional de la salud mental.
“Es un poco como un termómetro”, dice el terapeuta Kar. “Cualquiera puede usar un termómetro por su cuenta y tener una idea de si tiene temperatura. Pero solo un médico capacitado puede usar esta información para hacer un diagnóstico y sugerir un plan de tratamiento”.
De hecho, una encuesta conjunta de consumidores realizada por Omada e Ipsos encontró que el 84 % de los encuestados dijeron que preferían tener una persona real involucrada en su atención sin importar qué tan avanzada se volviera la tecnología.
A pesar de lo efectivas que pueden ser, es importante ver las aplicaciones de salud mental como un complemento de la terapia o como una opción para manejar problemas menores que no están relacionados con un trastorno de salud mental diagnosticable. Por ejemplo, un diario de estado de ánimo o una aplicación de mensajes de texto anónimos pueden ser útiles cuando tiene un mal día, pero es crucial consultar a un profesional con licencia si sus preocupaciones son crónicas y perturban gravemente su vida cotidiana.