Lamentablemente, el Lunar Trailblazer de la NASA no logró hacer lo que prometía.
La NASA ha renunciado a intentar restablecer contacto con una pequeña nave espacial que se lanzó en febrero para mapear el agua lunar.
El Lunar Trailblazer se unió a la segunda misión de aterrizaje robótico lunar de Intuitive Machines, IM-2, que se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el 26 de febrero de 2025.
La nave espacial se separó del cohete, como estaba previsto, unos 48 minutos después del lanzamiento, y el equipo de la misión estableció comunicación con ella unos 10 minutos después. Sin embargo, el contacto se perdió al día siguiente y nunca se restableció, lo que impidió al equipo realizar las operaciones necesarias con los propulsores para mantener la nave espacial en su trayectoria de vuelo hacia la Luna. El lunes, la NASA anunció oficialmente el fin de la misión.
La agencia espacial añadió que, a partir de los datos limitados que había recibido, parecía que los paneles solares de la nave espacial no se habían orientado correctamente hacia el sol, lo que provocó que sus baterías perdieran energía.
“Si bien no fue el resultado que esperábamos, las experiencias de misiones como Lunar Trailblazer nos ayudan a aprender y reducir el riesgo de que futuros satélites pequeños de bajo costo realicen ciencia innovadora mientras nos preparamos para una presencia humana sostenida en la Luna”, dijo Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en un comunicado , y agregó: “Gracias al equipo de Lunar Trailblazer por su dedicación al trabajar y aprender de esta misión hasta el final”.
El objetivo de la misión era crear mapas de alta resolución del agua en la superficie lunar. También podría haber revelado la forma en que se encuentra el agua, su cantidad presente y cómo cambia con el tiempo. La NASA afirmó que los mapas generados por el Lunar Trailblazer también habrían servido de apoyo para futuras misiones robóticas y la exploración humana de la Luna. En términos más generales, la misión podría haber ayudado a los científicos a comprender mejor los ciclos del agua en cuerpos sin aire de nuestro sistema solar.
En un esfuerzo por salvar la nave espacial, varias organizaciones de todo el mundo habían estado escuchando la señal de radio del Lunar Trailblazer, a la vez que rastreaban su posición. Sin embargo, los datos del radar terrestre y las observaciones ópticas indicaban que el Lunar Trailblazer giraba lentamente y se adentraba cada vez más en el espacio.
Aunque el equipo esperaba que los paneles solares pudieran recibir luz solar y cargar las baterías con suficiente energía para encender la radio y darle una oportunidad de hacer contacto, nunca sucedió y la nave espacial lunar ahora está demasiado lejos para salvarla.