La visión del telescopio espacial Euclid se aclara gracias al deshielo
El Telescopio Espacial Euclid ha vuelto a tener plena capacidad operativa después de que un procedimiento de deshielo eliminó pequeñas cantidades de hielo de agua de su espejo. Como se anunció la semana pasada , algunos de los instrumentos del telescopio de la Agencia Espacial Europea (ESA) se vieron obstaculizados por la acumulación de hielo debido al agua que entró en el telescopio desde la atmósfera durante su construcción. Esta agua se fue liberando gradualmente con el tiempo a medida que el telescopio estaba en el espacio y se congeló en su lugar.
Aunque el hielo tenía menos de un nanómetro de espesor, fue suficiente para impactar el altamente sensible instrumento VIsible (VIS). Ahora, un espejo del telescopio se ha calentado suavemente y el hielo se ha derretido.
"Fue un enorme esfuerzo de equipo durante los últimos meses planificar, ejecutar y analizar el calentamiento de espejos seleccionados a bordo de Euclid, lo que dio como resultado el fantástico resultado que vemos ahora", dijo Ralf Kohley, científico del instrumento Euclid, en un comunicado . "Se seguirán monitoreando los espejos y la cantidad de luz que entra a través del VIS, y los resultados de esta primera prueba seguirán analizándose a medida que convertimos este experimento en una parte central del vuelo y funcionamiento de Euclid".
El telescopio tiene múltiples espejos a bordo (tres curvos y tres planos), y el equipo había planeado calentar cada espejo uno a la vez para derretir gradualmente el hielo sin afectar otras partes del telescopio. Pero quiso la suerte que el primer espejo que calentaron resultó ser el que causaba la mayoría de los problemas.
“Nuestro principal sospechoso, el espejo más frío detrás de la óptica principal del telescopio, se calentó de -147 grados Celsius a -113 grados Celsius. No era necesario calentarlo, porque en el vacío esta temperatura es suficiente para evaporar rápidamente todo el hielo. ¡Y funcionó como un encanto!" dijo Mischa Schirmer, científico de calibración del Consorcio Euclid que estaba en el equipo de deshielo. “Casi de inmediato recibimos un 15% más de luz del universo. Estaba seguro de que veríamos una mejora considerable, pero no de una manera tan espectacular”.
El hielo seguirá formándose en el telescopio a medida que se escape más agua. Sin embargo, ahora que el equipo sabe dónde se está formando el hielo, debería ser sencillo repetir el proceso de deshielo según sea necesario.
"Esperamos que el hielo vuelva a nublar la visión del instrumento VIS en el futuro", dijo Reiko Nakajima, científica del instrumento VIS. "Pero será sencillo repetir este procedimiento de descontaminación selectiva cada seis a 12 meses, y con muy poco costo para las observaciones científicas o el resto de la misión".