La verdadera razón por la que tantas computadoras portátiles han pasado a tener RAM soldada

Las Dell XPS 14 y 16 completamente rediseñadas salieron este año como dos de las computadoras portátiles más divisivas de los últimos tiempos. No, no fueron sólo los botones táctiles capacitivos o el trackpad invisible los que causaron revuelo: también se trasladó a la RAM soldada. Este fue un gran cambio con respecto al pasado, donde los XPS 15 y 17 fueron celebrados por su capacidad de actualización.

Por supuesto, Dell no es el primero en hacer la transición. De hecho, son uno de los últimos, lo que hace que la decisión sea mucho más difícil de aceptar. Donde antes la RAM soldada se limitaba solo a MacBooks y ultrabooks , ahora también afecta a la mayoría de las computadoras portátiles de alto rendimiento para juegos . Incluso el fantástico ROG Zephyrus G14 pasó a la memoria soldada este año.

Entonces, ¿por qué estas empresas siguen avanzando en esta dirección? ¿Tienen alguna validez sus afirmaciones sobre un mejor rendimiento o permitir un chasis más delgado? Hablé con muchos de los principales fabricantes de portátiles para buscar algunas respuestas.

¿Qué es la RAM soldada y por qué debería importarle?

Primero, algunos antecedentes. El término "RAM soldada" se refiere a un tipo de memoria de computadora que está conectada o soldada permanentemente a la placa base de una computadora portátil. No hace falta decir que eso hace que sea imposible actualizarlo o incluso repararlo.

Las computadoras portátiles generalmente vienen con toda la RAM soldada a la placa base o con memorias RAM tradicionales que se insertan en la placa y se pueden quitar o reemplazar. Este último se conoce como módulos de memoria duales en línea de pequeño tamaño (SO-DIMM). Sin embargo, algunas computadoras portátiles hoy en día pueden presentar una combinación de los dos, con algo de RAM soldada permanentemente y una ranura vacía que permite la capacidad de actualización.

No todo es malo. Ya sea que estemos hablando de computadoras portátiles de productividad delgadas y livianas, computadoras portátiles económicas diseñadas para uso ocasional o bestias de juegos de alta gama, todas intentan ahorrar espacio, prolongar la duración de la batería y optimizar la refrigeración. El uso de RAM soldada puede ser una de esas técnicas de ahorro de espacio que permiten a los fabricantes crear portátiles aún más delgados, y las tres empresas con las que hablé sobre esto lo confirmaron.

Si bien a los fabricantes de portátiles generalmente parece gustarles la RAM soldada, no todos los usuarios finales están de acuerdo. La razón por la que los entusiastas de varios foros y comunidades de Reddit no están contentos con el aumento de la RAM soldada es que afecta directamente el valor de la computadora portátil que estás comprando. Esto hace que sea imposible actualizar la memoria de la computadora portátil en el futuro y las reparaciones se vuelven más complicadas.

Para algunas personas, esto no es un problema. Los productos electrónicos, incluidas las computadoras, nunca han tenido una vida útil más corta que ahora, y las computadoras portátiles son una de las cosas que se reemplazan cada pocos años. La mayoría de los usuarios piensan en comprar una computadora portátil nueva antes de pensar en querer más RAM. Después de todo, cada año aparecen nuevas tarjetas gráficas y procesadores, lo que incita a los consumidores a seguir adelante y reemplazar sus computadoras portátiles existentes con algo más nuevo y mejor. Sin embargo, para los usuarios avanzados, la falta de capacidad de actualización se está convirtiendo cada vez más en un problema.

¿Por qué los fabricantes de portátiles nos someten a esto? Si le preguntaras a Reddit, te dirían que es obsolescencia programada, pero ¿es eso todo?

A pesar de pasar más de dos meses trabajando en este artículo, todavía siento que el tema de la RAM soldada frente a las opciones conectadas sigue sin explorarse. Cada tipo existe en su propio nicho y ahora hay mucha migración entre un nicho y otro donde antes no había mucha. Ahora vemos RAM soldada en portátiles para juegos, mientras que antes solo la veíamos en máquinas de productividad.

¿Esta tendencia se mantendrá? Lo más probable es, aunque es difícil predecir en qué medida. Sin embargo, una cosa está clara: existen beneficios tangibles para las empresas que utilizan RAM soldada, y todas las personas con las que hablé mientras escribía esto coinciden en que superan las desventajas, pero cómo se aplica eso al usuario final es un poco más complicado.

¿Qué hace que la RAM soldada sea popular?

Para descubrir qué tiene de bueno la RAM soldada, hablé con Haval Othman, director senior de ingeniería de experiencia en HP. Othman dejó en claro que hay situaciones en las que él y su equipo preferirían usar RAM soldada, pero no es una solución para todo. "Las dos razones principales en las que podría pensar desde toda la toma de decisiones estratégicas hasta el uso de RAM soldada o RAM de zócalo son las térmicas, la eficiencia y el factor de forma", dijo Othman.

Analicemos esto un poco.

Ahorra espacio

Si hay una cosa y sólo una cosa para la que la RAM soldada es indiscutiblemente buena es para ahorrar espacio. Othman explicó los beneficios y dijo: “Si la duración de la batería, la movilidad, el factor de forma (delgado y liviano) y la eficiencia energética son mi prioridad entre otras opciones de diseño, entonces mi mente inmediatamente se dirige a la RAM soldada; porque ahí es donde la RAM soldada puede resultar beneficiosa y eficiente desde el punto de vista energético, lo que prolongará la duración de la batería. Además, me dará más espacio en la placa base, por lo que puedo diseñar el producto más delgado y liviano. […] Si queremos un producto delgado, la compensación es soldar más dispositivos en la placa”.

Esto rastrea. En una computadora portátil, hay una cantidad limitada de espacio que se puede usar para componentes, y ese espacio libre se reduce cada año para hacer posibles las ultrabooks. Son una tendencia en toda la industria que fue popularizada por primera vez por Apple, y el resto del mundo de fabricación de computadoras portátiles se dio cuenta rápidamente. Cada año, se lanzan computadoras portátiles más delgadas y livianas, y eso significa tener que unir los componentes de maneras nuevas e innovadoras.

La forma que tuvo Apple de solucionar esto fue comenzar a usar su propio sistema en un chip (SoC) que integra la CPU, la GPU y la memoria en un solo chip. Otras empresas tienen que arreglárselas de diferentes maneras, y esta es probablemente una de las principales razones detrás de la RAM soldada.

Soldar la memoria a la placa base significa que se puede conectar casi en cualquier lugar dentro de la computadora portátil en lugar de insertarse en una parte específica de la misma. Efectivamente, hace que la computadora portátil sea más delgada al reducir el espacio que ocupa el módulo RAM. El espacio ahorrado al soldar la memoria se puede utilizar para otras cosas, como por ejemplo una batería más grande.

Es más barato y más fácil de producir, ¿o no?

Los módulos soldados no sólo son mucho más delgados, sino que también se rumorea que también son más fáciles de montar. Con una ranura para RAM y una tarjeta de memoria, necesitarías un ingeniero para trabajar en cada computadora portátil cuando sale de la línea de ensamblaje. Las piezas soldadas no necesitan tanta supervisión humana y pueden ser producidas íntegramente por máquinas. No olvidemos que son más baratos por sí solos, sin siquiera considerar la mano de obra necesaria: utilizan menos piezas.

“En realidad, cuesta más colocar un zócalo en la placa que soldar la RAM en la placa. Por otro lado, por supuesto, puedes hacer una placa y hacer diferentes configuraciones de RAM si está enchufada. Entonces siempre es una compensación. A medida que planificamos estos productos, hay compensaciones en cada paso del camino”, dijo Othman, confirmando mis sospechas.

Sin embargo, es difícil decir cuánto afecta esto a la decisión de utilizar RAM soldada. Las tres empresas con las que hablé hacen hincapié en el factor de forma mucho más que en cualquier beneficio de costos tangible. Tom Schnell, distinguido ingeniero senior de Dell Client Solutions Group, señala que esto no supone una gran diferencia. “No hay ningún efecto en la fabricación ya que los paquetes DRAM son estándar. No hay ningún impacto en el precio minorista de nuestras computadoras portátiles”, dijo Schnell.

Stuart Gill, director de relaciones con los medios globales, campañas y contenido corporativo de Lenovo, estuvo de acuerdo con eso: “Tanto los diseños de RAM soldadas como los de zócalo están ahora bastante maduros. Como resultado, no vemos ningún impacto en el proceso de fabricación y, por tanto, en el coste para el consumidor”.

Parece que, aunque es beneficioso para el proceso de fabricación, el coste y la facilidad de producción no juegan un papel importante en las empresas que eligen la RAM soldada.

Puede ser más rápido y más eficiente

Las computadoras portátiles modernas suelen utilizar memoria DDR de bajo consumo (LPDDR) a diferencia de la DDR4 o DDR5 que vemos en las computadoras de escritorio. Estos módulos de ahorro de energía son una buena opción para las computadoras portátiles, ya que pueden ayudar a prolongar la vida útil de la batería, pero siempre están soldados. Otra ventaja proviene de la eficiencia térmica, ya que la ubicación cuidadosa de la RAM soldada puede generar un diseño de placa base más optimizado, optimizando el diseño de los componentes. Por último, algunos procesadores tienen límites de frecuencia más altos para la memoria LPDDR que para la RAM conectada, con Meteor Lake alcanzando un máximo de LPDDR5/X-7467 y solo DDR5-5600.

Como resultado, no es de extrañar que muchas fuentes elogien la memoria soldada por su rendimiento. La opinión de HP al respecto es que el ancho de banda juega un papel importante. “También está la cuestión del ancho de banda de la memoria. En un SO-DIMM, el ancho de banda es relativamente limitado; mientras que cuando sueldas los chips de memoria a la placa, puedes construirla para un ancho de banda mucho más amplio. Y con cosas como los chips modernos con procesadores de inteligencia artificial y cosas así, el ancho de banda de la memoria es realmente importante, por lo que es parte de la historia del rendimiento y parte del requisito que hace que la memoria soldada sea algo que casi se necesita en comparación con la memoria conectada”.

Esto tiene sentido dado que este tipo de memoria sigue siendo más frecuente en las computadoras portátiles de productividad, que también es más probable que se beneficien de elementos como la unidad de procesamiento neuronal (NPU) que se encuentra en las últimas CPU Intel Meteor Lake.

Tom Schnell de Dell intervino en el asunto diciendo: “La RAM soldada puede lograr un buen rendimiento porque no requiere un conector o PCB (placa de circuito impreso) secundaria y porque la longitud total del canal de señal puede ser más corta. Sin embargo, el diseño todavía está limitado por la mejor velocidad de la RAM y la arquitectura general de la memoria”.

Schnell explicó que es posible que este aumento del rendimiento nunca suponga ninguna diferencia para los consumidores. “Un aumento en la velocidad del bus puede tener una mejora en el rendimiento del sistema de entre un 3% y un 5%, pero esa mejora puede no ser perceptible a nivel del cliente porque la memoria del sistema puede no ser el limitante clave en el rendimiento del sistema. Por ejemplo, si el almacenamiento SSD es el cuello de botella del sistema, entonces una pequeña mejora en el rendimiento de la memoria no importará”. Schnell también señaló que la duración de la batería no es un factor tan importante como algunos creen: "El impacto en la eficiencia energética es mínimo".

Es más duradero, pero…

Puede que esto no sea una sorpresa, pero la RAM soldada tiende a ser más duradera que las SO-DIMM. Todo está bien instalado, sin mencionar que está pegado a la placa base para toda la eternidad. No hay partes móviles y no se puede decir lo mismo de las memorias RAM que van en una ranura en particular.

Othman señala que HP está satisfecho con las pruebas de estrés que realizó en sus portátiles. “En todas nuestras pruebas de durabilidad que he visto, tienen una tasa de éxito muy alta debido a que [la RAM está] completamente integrada con la placa base. Pero ese no ha sido el principal punto de toma de decisiones estratégicas para usar RAM soldada en lugar de RAM conectada”.

Sin embargo, hay que pagar un precio bastante alto por esta durabilidad. Si algo le sucede a la RAM soldada, la reparabilidad es… limitada, por decir lo menos.

El lado oscuro de la RAM soldada

Con todas las ventajas de la RAM soldada de las que acabo de hablar anteriormente, es posible que te estés rascando la cabeza y preguntándote por qué la gente se queja. Bueno, desafortunadamente no todo es tan color de rosa, y esas quejas son válidas.

Hay algunas desventajas evidentes en el uso de RAM soldada. Los fabricantes de portátiles pueden salirse con la suya, porque bueno, para muchos usuarios simplemente no importa. Sin embargo, para quienes se preocupan, el mercado de las computadoras portátiles se está convirtiendo lentamente en un campo minado donde tienen que esquivar todas las computadoras portátiles que vienen con componentes soldados, incluida la RAM y el almacenamiento.

Entonces, ¿qué tiene de malo la RAM soldada?

Para empezar, la falta de capacidad de actualización. Esto no es un problema para muchos propietarios de portátiles, pero para aquellos que notan que un portátil decente empieza a tener problemas de memoria, no poder actualizar la memoria de su portátil de 8 GB a 16 GB o de 16 GB a 32 GB puede ser un obstáculo. HP es consciente de que esto puede ser un problema para algunos de sus clientes, concretamente para los jugadores.

“Ahora, el otro problema sobre el que escucharemos quejas es la capacidad de actualización. Los jugadores en general quieren poder cambiar y personalizar todo. Pero entonces, si buscas algo delgado y liviano, y movilidad, ahí es donde debes ir”, dijo Othman. Luego destacó el Omen Transcend 14 de HP , el tipo de dispositivo dirigido a estudiantes jugadores que valoran el factor de forma delgado y liviano por encima de la capacidad de actualización.

El siguiente problema potencial es la capacidad de reparar el portátil. Si el módulo RAM está soldado y falla, a menudo no se puede hacer mucho al respecto. Como está permanentemente conectado a la placa base, el proceso de reparación típico implica reemplazar toda la placa base, y eso puede costar bastante dinero.

Othman me dijo que HP no se ha ocupado de ningún caso de problemas de reparabilidad causados ​​específicamente por RAM soldada. Sin embargo, también admitió: “Si el problema está específicamente [relacionado con la RAM soldada]; Si alguien tiene una RAM quemada, por ejemplo, en ese caso, la reparabilidad será mucho más difícil para las empresas. No será tan sencillo como con la RAM conectada”.

Si la computadora portátil todavía está cubierta por la garantía, cambiar la placa base completa no será un problema. Sin embargo, una vez que pase ese tiempo, enfrentará algunas reparaciones costosas.

Esos son los dos problemas principales, pero provocan molestias menores. Por ejemplo, tener que decidir sobre la capacidad de la memoria en el momento de la compra no es lo ideal para muchos. Si quisieras comprar una computadora portátil ahora mismo, tendrías que elegir. Tendría que evitar por completo los modelos con RAM soldada, lo cual no siempre es fácil, ya que a menudo esto no aparece en la hoja de especificaciones, o tendría que gastar más para preparar su dispositivo para el futuro y obtener suficiente RAM. de inmediato.

Esta es una de esas cosas que da cierta legitimidad a toda la teoría de la “obsolescencia programada”. Los fabricantes de portátiles pueden cobrar más por los modelos con más RAM; una actualización de 16 GB a 32 GB a menudo puede costar entre $ 100 y $ 300, según el modelo. Con ranuras de RAM actualizables, los usuarios pueden comprar un par de dispositivos SO-DIMM por tan solo $80 por 32 GB. No tener opción de actualización significa cambiar a otro fabricante o aceptar el precio del modelo con más memoria.

No es ideal ni amigable para el consumidor, pero es la realidad del mercado de computadoras portátiles en este momento.

¿La RAM soldada está mala?

Si se pregunta si la RAM soldada es mala y si debe evitarla la próxima vez que compre una computadora portátil, le contaré un secreto: no existe una respuesta universal a esa pregunta.

La RAM soldada es bastante mala si te importa la capacidad de actualización. Si desea comprar una computadora portátil que le durará años y desea tener la opción de mejorarla a medida que pasa el tiempo, los modelos que vienen con su memoria permanentemente conectada simplemente no son para usted. Sin embargo, si no le importa, hay poca o ninguna razón para evitarlo, pero esté preparado para que si algo sale mal, habrá costosas reparaciones en el horizonte.

Quizás esta sea la razón por la que la protesta en sitios web como Reddit ha sido tan fuerte últimamente. Después de todo, algunas de las computadoras portátiles para juegos que antes eran de primer nivel ahora han hecho el cambio sigiloso a RAM soldada, y muchos usuarios no están contentos.

Como mencioné al principio, me viene a la mente la línea Dell XPS 2024 . Todo está soldado en las nuevas computadoras portátiles de Dell, lo que significa que puede decir adiós a la capacidad de actualización y las reparaciones. Incluso el excelente Asus ROG Zephyrus G14 viene con memoria soldada, lo que lo coloca en desventaja en comparación con portátiles como el Razer Blade 14 .

Por ahora, creo que el principal problema que tengo personalmente con la RAM soldada es que, aparte de impulsar portátiles más delgados y livianos, hay poco o ningún beneficio para los clientes. A pesar de intentar descubrir por qué exactamente este tipo de memoria se está volviendo más frecuente en las computadoras portátiles que tal vez no se estén volviendo más delgadas, todavía no estoy seguro. Entiendo que es la única manera de hacer que las computadoras portátiles sean más delgadas, pero si la computadora portátil sigue siendo del mismo tamaño de una generación a la siguiente, ahora sólo la RAM está soldada, ¿qué ganamos? Si los beneficios de rendimiento no son enormes, ¿alguna vez valió la pena para el usuario final? No tiene ganas.

La buena noticia es que la memoria SO-DIMM podría eventualmente ser reemplazada por el estándar CAMM2. Recientemente aprobado por JEDEC, se dice que CAMM2 es significativamente más delgado y estará disponible en variantes soldadas y no soldadas. El uso de CAMM2 permitirá que las computadoras portátiles acumulen hasta 128 GB de RAM y se dice que las frecuencias también aumentarán. CAMM2 también puede activar la memoria de doble canal con un solo módulo.

Cuando hablé con Dell, Tom Schnell compartió mis esperanzas de que CAMM2 fuera una buena solución a este dilema: “Esta es una de las principales razones por las que Dell llevó CAMM al organismo de estándares JEDEC en 2023: para resolver los límites del techo de memoria de rendimiento con SO-DIMM. al mismo tiempo que es un diseño modular. "

Es demasiado pronto para saberlo, pero parece que la memoria CAMM2 podría resolver casi todos los problemas con SO-DIMM, permitiendo portátiles más delgados y, con suerte, un retorno a la capacidad de actualización. Pero hasta entonces, todo lo que puede hacer es esperar y examinar algunas de las pocas computadoras portátiles actualizables que aún quedan si este es un factor importante para usted.