La verdadera razón detrás de las PC Copilot+ va mucho más allá de la IA

Microsoft tiene mucho más que IA en las PC Copilot+ . Aunque IA es la palabra de moda actual en la industria tecnológica, el impulso de Microsoft hacia una nueva era de PC tiene tanto que ver con la disminución de las ventas de PC en los últimos años, como también con el impulso de Microsoft durante una década para hacer que Windows en ARM funcione.

Con tantas cosas sucediendo, me pregunto cuál podría ser la verdadera razón y motivación de Microsoft detrás de la transición. Las PC Copilot+ son una nueva categoría de dispositivos que, sí, vienen con algunas características de IA, pero estoy convencido de que esta transición podría tener más que ver con abordar un mercado de portátiles con Windows estancado que simplemente con IA.

una pregunta sencilla

Sé que parece una locura que un anuncio tecnológico en 2024 no se refiera únicamente a la IA, pero hágase esta pregunta: ¿Por qué necesito una PC Copilot+ para acceder a las nuevas funciones de IA de Microsoft? Si escuchas a Microsoft, todo se reduce a los requisitos de hardware de una PC Copilot+. Para ser parte del club de niños geniales, una PC necesita una unidad de procesamiento neuronal (NPU) con al menos 40 tera de operaciones por segundo (TOPS) de potencia.

Eso es mucho en comparación con lo que hemos visto hasta este momento. La NPU Meteor Lake de Intel solo es capaz de alcanzar alrededor de 10 TOPS, mientras que los chips Ryzen 8040 de AMD incluyen alrededor de 16 TOPS. El Snapdragon X Elite ofrece 45 TOPS, mientras que las próximas CPU Lunar Lake de Intel vienen con más de 40 TOPS. Según Microsoft, esa es la diferencia clave con una PC Copilot+.

Solo hay un pequeño problema: no necesitas una NPU para aplicaciones de IA. Puedes usar tu tarjeta gráfica y es mucho más poderosa que una NPU. Nvidia dice que su tarjeta gráfica de generación actual ofrece desde 200 TOPS para la opción más barata hasta 1300 TOPS en la gama alta, y eso se aplica tanto a computadoras de escritorio como a portátiles.

No estoy haciendo astroturf para Nvidia ( hizo mucho de eso en el período previo a la revelación de Copilot+), pero es una pregunta legítima. Si ya tienes una PC con la potencia de procesamiento de IA que requiere Microsoft, ¿por qué no puedes usarla? En ese contexto, el avance hacia la era de las PC con IA parece tener menos que ver con la IA y más con la venta de nuevas computadoras portátiles.

Y eso parece una parte clave de la estrategia Copilot+ de Microsoft.

Apuntando más alto

Las PC no se han vendido muy bien. Después de un auge masivo en 2020 y 2021 por razones obvias, el mercado de PC se ha desacelerado significativamente en los años posteriores. Esto no es sorprendente, pero las perspectivas para las ventas de PC siguen siendo sombrías. Las cifras preliminares de Gartner para el año pasado mostraron que se enviaron 241,8 millones de PC, que es el nivel más bajo desde 2006.

Microsoft sólo representa una pequeña fracción del mercado de hardware de PC con sus dispositivos Surface, pero enviar más portátiles (particularmente con Windows instalado) sigue siendo algo bueno para la corporación. Si a eso le sumamos la dura competencia de las computadoras portátiles de la serie M de Apple, como la MacBook Air , y más de una década de intentar que las instrucciones ARM funcionen en Windows , hay un claro incentivo para que Copilot+ sea un éxito.

Con Copilot+, Microsoft puede alinear las estrellas. Ahora tenemos el chip Snapdragon X Elite, que utiliza instrucciones ARM para impulsar aplicaciones de IA, extender la vida útil de la batería y ofrecer un rendimiento competitivo. Y Microsoft puede aprovechar el chip para impulsar su agenda de IA. Es un plan perfecto y es probable que Microsoft ayude a vender muchas computadoras portátiles en el proceso. Pero no estoy seguro de que logrará que la base de usuarios de Windows más grande se una al uso de IA.

Ya existen preocupaciones sobre la privacidad con Copilot+ , y hay muchas preguntas sin respuesta sobre cómo funcionará realmente una PC con IA en la práctica. Al limitar Copilot+ a un pequeño conjunto de dispositivos, a pesar de que existen otras PC con hardware de IA, Microsoft está desacelerando el ritmo al que los usuarios pueden experimentar lo que la IA puede aportar a su computadora.

No parece que esta sea una solución permanente. Funciones como Recall se encuentran en una etapa beta y Microsoft dice que eventualmente estarán disponibles a través de una actualización de Windows para usuarios con hardware compatible. Sin embargo, no hay un cronograma para eso. Si ya tiene una GPU potente o compró una de las docenas de “PC con IA” que vimos el año pasado, tendrá que volver a comprar una computadora portátil nueva para ver lo que realmente tiene para ofrecer la era de la IA.

Atrapado en el limbo

Con el tiempo, la balanza entre el hardware y el software compatibles con la IA se equilibrará. Naturalmente, los usuarios actualizarán a dispositivos con NPU y se volverán más potentes, y Microsoft comenzará a implementar su función de inteligencia artificial a una base de usuarios más amplia. Sin embargo, ahora mismo estamos atrapados en el limbo.

Copilot+, tal como está ahora en su estado de limbo, es mucho más que IA. Es un punto de inflexión para ARM en Windows y el punto de inflexión clave para la caída de las ventas de portátiles en los últimos años. El tiempo dirá si esos dos puntos valen la pena, pero por ahora, está claro que las ambiciones de Microsoft con Copilot+ son más grandes que unas pocas características nuevas de IA.