La venta del estudio de Square Enix es una buena noticia para todos
Si ha estado siguiendo de cerca a Square Enix durante su vida útil, probablemente haya notado que el editor es imposible de precisar. Una vez reconocido como el principal estudio de juegos de rol gracias a franquicias como Dragon Quest y Final Fantasy, el gigante de los juegos se ha disparado en tamaño durante la última década. La compañía compró varios estudios y comenzó a expandir su alcance al público occidental, yendo más allá del género de los juegos de rol.
En 2022, ese rápido crecimiento comenzaba a sentirse insostenible y parece que Square Enix estuvo de acuerdo. El lunes, el editor anunció que vendería tres de sus estudios internos más grandes : Eidos, Crystal Dynamics y Square Enix Montreal. Embracer Group comprará los tres estudios por 300 millones de dólares (una cifra insignificante comparada con la compra de Activision Blizzard por 69.000 millones de dólares de Microsoft ), lo que le dará a la empresa acceso a franquicias queridas como Tomb Raider y Dues Ex.
Es otro capítulo más en la locura de adquisiciones actual de los juegos, pero uno que se siente más necesario que otros ejemplos recientes de consolidación corporativa. Square Enix está vendiendo para salir de una crisis de identidad que solo estaba perjudicando a los estudios bajo su estandarte. Es hipotéticamente una buena noticia para todos los involucrados, aunque Square Enix ya está en peligro de cometer los mismos errores.
como llegamos aqui
El ascenso de Square Enix como la editorial más ecléctica de juegos es una historia que se ha estado gestando durante 20 años. Comenzó en 2003 cuando Square y Enix unieron fuerzas en una fusión histórica. Fue una combinación hecha en el cielo de los juegos de rol, creando un nuevo megapoder japonés que tenía las llaves de Final Fantasy, Kingdom Hearts, la serie Chrono, Dragon Quest y más.
Pero Square Enix no se conformó con ser el rey de un género. Durante la próxima década, la editorial se expandiría rápidamente, eligiendo compañías como la editorial Taiko de Space Invaders y creando nuevos estudios para expandirse a nuevos mercados. El giro más significativo ocurrió en 2009 cuando Square Enix compró Eidos Interactive, el editor detrás de Tomb Raider y Hitman, y sus subsidiarias. Eidos jugó un papel crucial en el crecimiento de Square Enix. Se incorporó a Square Enix Europe, una subdivisión que se centraría en hacer crecer la audiencia occidental de la editorial.
La mudanza no salió como estaba planeada. En 2013, Square Enix luchaba por hacerse un nombre en Occidente. En un informe de ganancias en ese momento , la compañía señaló que los títulos occidentales no lograban alcanzar los objetivos de ventas de manera rutinaria. Ni Tomb Raider ni Hitman: Absolution movieron más de 4 millones de unidades en ese momento. Mientras tanto, Square Enix siguió teniendo éxito en los mercados asiáticos y se estaba expandiendo a territorios como Corea. Tras una “pérdida extraordinaria” de 10.000 millones de yenes, la empresa reestructuró su equipo directivo por primera vez desde su fusión.
En una entrevista de 2014 con Nikkei Trendy , el presidente de Square Enix, Yosuke Matsuda, reflexionó sobre la lucha de la empresa. Señaló que el sorpresivo éxito de Bravely Default , un JRPG tradicional, en Occidente había provocado un replanteamiento filosófico en la empresa. “Si te enfocas demasiado en el aspecto global, puedes perder de vista para quién estás haciendo el juego”, dijo Matsuda en ese momento.
Si bien la noticia de la adquisición es inicialmente impactante, tiene sentido en el contexto; la escritura ha estado en la pared para Square Enix Europa desde entonces. A medida que fracasaban juegos de alto perfil como Marvel's Avengers , se hizo evidente que Square Enix podría estar esforzándose demasiado por atraer a los occidentales. La primera señal de que estaba lista para cortarle ese brazo al pulpo llegó en 2017 cuando decidió dejar de publicar juegos de Io Interactive, lo que permitió que el estudio independiente se llevara consigo la serie Hitman . Al vender sus tres principales estudios occidentales, Square Enix ha terminado un trabajo de una década.
que pasa despues
La noticia es positiva para todos, en teoría. Para los estudios que se vendieron a Embracer Group, es una bendición potencial. Square Enix no les estaba haciendo ningún favor, ya que los juegos occidentales se estaban convirtiendo en una prioridad menor. Los estudios talentosos como Crystal Dynamics tienen más posibilidades de evitar la mala gestión bajo un grupo como Embracer, siempre que se comprometa a prestar atención a los estudios. También podría significar que las IP inactivas como Legacy of Kain podrían regresar, lo que abre algunas posibilidades emocionantes para los fanáticos.
Para Square Enix, significa que la empresa finalmente puede concentrarse. Eso es algo que necesita hacer desesperadamente, especialmente después de una serie de fallas de alto perfil como Babylon's Fall y Balan Wonderworld . El calendario de lanzamiento ingobernable del editor debería ser más manejable cuando no tiene que equilibrar la comercialización de proyectos masivos de Marvel con el tipo de éxitos seguros que sabe que puede sacar del parque con su audiencia principal a nivel mundial.
Sobre el papel, es una situación en la que todos ganan. La pregunta es si Square Enix realmente puede establecerse o no, y hay buenas razones para creer que la historia podría repetirse. Como parte de las noticias de venta, la compañía anunció que usará los $300 millones que está ganando para avanzar en sus inversiones en “blockchain, IA y la nube”. Esa podría ser una posible señal de alerta para la próxima década para la empresa.
De todas esas inversiones, la tecnología en la nube es la que tiene más sentido. Square Enix ha sido durante mucho tiempo un jugador exitoso en el espacio móvil y ha experimentado con la tecnología de la nube como parte de ese movimiento. Recientemente, también trajo varios de sus juegos a Nintendo Switch como versiones en la nube , por lo que no es sorprendente escuchar que busca reforzar su posición con la tecnología, llevando sus juegos a tantas plataformas y jugadores como sea posible.
Sin embargo, Blockchain presenta un gran signo de interrogación. Square Enix ha mostrado un gran interés en la tecnología experimental últimamente, pero las principales compañías de juegos aún no han tenido éxito con ella. Solo mire a Ubisoft, que actualmente está luchando para implementar su servicio NFT Quartz ( cierró el soporte para Ghost Recon Breakpoint por completo meses después de agregar NFT al juego). Existe la posibilidad de que Square Enix pueda hacer un gran avance con la tecnología, pero no sin enfrentar una reacción hostil de su valiosa base de fanáticos, los mismos jugadores que mantuvieron a flote a la compañía cuando su expansión occidental no estaba funcionando.
¿Square Enix simplemente va a inyectar dinero en otro brazo comercial condenado que no genera un retorno de la inversión? Y si lo hace, ¿realmente está mejor de lo que está ahora? Square Enix se encuentra en una encrucijada crucial. Si juega bien sus cartas, podría reforzar su posición como gigante de los juegos centrándose en la consistencia. Pero si sus apuestas mal respaldadas continúan fallando, el editor podría encontrarse buscando más postores para arrebatar el resto de la compañía lo suficientemente pronto.