La tripulación de Polaris Dawn está en el espacio. ¿Y ahora qué?
Cuatro astronautas no profesionales están ahora orbitando la Tierra dentro de una nave espacial SpaceX Crew Dragon luego de un lanzamiento exitoso desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el martes por la mañana.
Jared Isaacman, el empresario multimillonario que ayudó a financiar la misión Polaris Dawn, está en órbita con Scott Poteet, un teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU., y Sarah Gillis y Anna Menon, ambos ingenieros líderes de operaciones espaciales en SpaceX.
Hay mucho revuelo en torno a la misión Polaris Dawn de cinco días, en parte porque dos de los miembros de la tripulación, Isaacman y Gillis, están listos para realizar la primera caminata espacial comercial, que podría tener lugar tan pronto como el jueves. También será la primera vez que los humanos emerjan de un Crew Dragon directamente al vacío del espacio, ya que la mayoría de las misiones de Crew Dragon implican su acoplamiento a la Estación Espacial Internacional (ISS).
En la caminata espacial, Isaacman y Gillis realizarán la primera prueba en órbita de los nuevos trajes espaciales de actividad extravehicular (EVA) diseñados por SpaceX, actualizados a partir del actual traje intravehicular (IVA). El traje espacial ofrece mayor movilidad y comodidad que los diseños actuales y el objetivo es utilizar una versión del mismo en próximas misiones a la Luna y Marte.
Además, Crew Dragon volará a una altura de hasta 870 millas (1.400 kilómetros) sobre la Tierra, lo que la convierte en la altura más alta a la que los humanos han viajado en la órbita de nuestro planeta desde el programa Apolo hace cinco décadas. La misión también lleva la nave espacial mucho más alto que la ISS, que orbita la Tierra a unas 250 millas (402 kilómetros) de altura.
La tripulación de Polaris Dawn también será la primera en probar las comunicaciones basadas en láser Starlink en el espacio, un esfuerzo que se espera proporcione datos valiosos para futuros sistemas de comunicaciones espaciales necesarios para misiones a la Luna, Marte y más allá.
También dedicarán su tiempo a trabajar en una serie de experimentos que incluirán investigaciones sobre la salud y el desempeño humano para el Programa de Investigación Humana de la NASA.
"La investigación ayudará a los científicos de la NASA a comprender mejor cómo la exposición a las condiciones espaciales afecta al cuerpo humano", dijo la agencia espacial , y agregó que la tripulación también probará nuevos enfoques médicos y tecnologías sobre capacidades de telemedicina, recopilará datos sobre el mareo por movimiento espacial y realizará investigación para caracterizar mejor los riesgos de lesiones asociadas a los vuelos.