La tarjeta SIM de tu teléfono tiene un poder secreto para abaratar los medicamentos
Los dispositivos electrónicos son un popurrí de elementos costosos y raros, pero la mayoría de ellos terminan apilándose en un vertedero de desechos electrónicos en lugar de ser reciclados. Eso no se debe a que carezcamos de la tecnología para reciclarlo , sino a factores como la gestión de costos y la eficiencia del proceso. Las tarjetas SIM se encuentran entre las partes del teléfono que terminan desperdiciándose sin mucha aceptación en términos de esfuerzos de reciclaje.
Ahora, la gente del Imperial College London ha ideado un método de reciclaje de tarjetas SIM que potencialmente puede ayudar a abaratar los medicamentos. En un mundo donde la accesibilidad a la atención médica está en crisis, especialmente en los EE. UU., donde las personaspagan el precio más alto a nivel mundial con $1300 por año en medicamentos, este alentador método de reciclaje de SIM dirigido a la industria farmacéutica podría ser una bendición.
Se trata de ese oro
En el corazón de esta solución prometedora se encuentra el oro, un compuesto de oro, para decirlo con precisión. Las tarjetas SIM emplean un revestimiento de oro porque es un excelente conductor de electricidad. Además, resiste el daño corrosivo con el tiempo mucho mejor que otros metales preciosos, como la plata. La cantidad utilizada, sin embargo, es bastante pequeña y tendrías que recolectar miles de tarjetas SIM para extraer unos pocos gramos de oro.
Ese no es un proceso económicamente muy sólido, tanto a nivel individual como a escala industrial. El mayor problema son los métodos de extracción, que son complejos y caros. En respuesta, las profesoras Angela Serpe y Paola Deplano de la Universidad de Cagliari en Italia desarrollaron un método sencillo para recuperar oro y otros metales preciosos de la electrónica.
Entonces, ¿cómo influye en el negocio de fabricar medicamentos? Bueno, el oro también resulta ser un excelente catalizador, lo que significa que puede acelerar el proceso de las reacciones químicas. El proceso mencionado anteriormente se basa en la molienda, la extracción de plástico y el tratamiento químico de los desechos electrónicos para recuperar el oro en forma compuesta, que en realidad no es tan precioso como el metal brillante en sí.
De hecho, el compuesto de oro producido al final del proceso no producirá fácilmente oro puro para su reutilización en placas de circuitos electrónicos. Aquí es donde algunas mentes del Imperial College London encontraron una solución . Dirigidos por los profesores James Wilton-Ely y Chris Braddock, encontraron una manera de utilizar este compuesto de oro reciclado como catalizador para aplicaciones farmacéuticas.
Cómo funciona todo esto
El equipo aplicó el compuesto de oro como catalizador en múltiples reacciones químicas para fabricar medicamentos, como analgésicos y antiinflamatorios. Para su sorpresa, los "residuos: en su mano" de oro "rendieron tan bien, o mejor, que los catalizadores utilizados actualmente".
Otro descubrimiento importante fue que este compuesto de oro derivado de las tarjetas SIM de desecho también podría reutilizarse, lo que aumenta aún más su atractivo de rentabilidad. Un artículo de investigación , que ahora está disponible en ACS Publications, dice: "esta es la primera aplicación directa en catálisis homogénea de productos de recuperación de oro provenientes de desechos electrónicos".
Este proceso de recuperación de bajo impacto para obtener oro como catalizador a partir de tarjetas SIM descartadas y otros equipos eléctricos y electrónicos desechados no solo es más económico, sino también mucho más sostenible desde el punto de vista ambiental que la minería comercial.
SIM sobrantes = medicamentos más baratos
El documento agrega que "incluso la producción a pequeña escala no optimizada" del catalizador de oro, que se obtiene en forma de un sólido cristalino negro, es significativamente más barata que las opciones tradicionales que se utilizan actualmente en la industria farmacéutica. Por supuesto, también es mucho menos dañino para el medio ambiente que las operaciones de extracción de oro.
Incluso después de que los compuestos de oro se usan como catalizadores durante un lote de síntesis de medicamentos y se recuperan mediante un proceso químico simple, están libres de impurezas orgánicas. En pocas palabras, se pueden utilizar para catalizar los procesos de producción de medicamentos hasta ocho veces sin pérdida de eficacia.
El equipo concluye que los catalizadores de oro convencionales pueden sustituirse por "alternativas más sostenibles y económicas recuperadas de millones de toneladas métricas de desechos electrónicos que actualmente se envían al vertedero cada año". Con la adopción masiva, los beneficios derivados de este avance podrían pasar a la industria farmacéutica para que los medicamentos sean más asequibles.
En tiempos en los que incluso la Casa Blanca tuvo que intervenir con una orden ejecutiva para reducir el precio de los medicamentos recetados, el mundo definitivamente podría usar innovaciones como esta. Otro proyecto notable destinado a reciclar tarjetas SIM provino de la Organización sin fines de lucro para niños (KNPO), que usó tarjetas SIM recicladas para fabricar reflectores de seguridad. El objetivo era usarlos para prevenir accidentes de tráfico.