La sorprendente historia de cómo una nevera portátil y una aplicación han transformado los trasplantes de órganos
“El hielo es muy malo para el almacenamiento de órganos. Es muy bueno enfriar las cervezas en el verano , pero no tiene cabida en el trasplante de órganos”, bromeó Lisa Anderson, directora ejecutiva de Paragonix Technologies durante una conversación por lo demás seria que comenzó como una charla rápida sobre una nueva aplicación, pero terminó como una historia increíble sobre cómo una forma establecida pero defectuosa de transportar órganos donados a un receptor se ha puesto patas arriba.
¿Qué hace Paragonix?
"Durante unos 50 años, los órganos trasplantados se han movido sobre hielo", explicó Anderson. “Los pusieron en una bolsa de plástico esterilizada y los colocaron en una hielera llena de hielo picado. Pero esto hace demasiado frío para los órganos. Hace mucho frío. Si pones un trozo de carne en el congelador, se quemará, lo que dañará tejidos y órganos. El hecho de que los médicos hayan estado haciendo esto durante 50 años no significa que fuera lo correcto”.
Paragonix reconoció que la temperatura de almacenamiento de los órganos no podía ser demasiado fría y se perseveraron de manera más efectiva entre cuatro y ocho grados centígrados. Ahora produce una gama de dispositivos de almacenamiento de alta tecnología que enfrían, preservan e incluso rastrean la “salud” del órgano que contiene, junto con una aplicación maestra para simplificar, optimizar y acelerar el flujo crucial de información a lo largo de su recorrido.
Los refrigeradores aprobados por la FDA, que son bastante diferentes a los que usaría para mantener las bebidas frías en una barbacoa, están hechos de una espuma biodegradable de un solo uso con la tecnología de cambio de fase SherpaCool de Paragonix para mantener un ambiente térmico constante en el interior. Una batería mantiene la pantalla funcionando, pero la refrigeración es pasiva, por lo que si la batería se agota por algún motivo, el contenido no se verá afectado.
La nevera es sólo el comienzo
Dependiendo del órgano que se transporte, el refrigerador Paragonix también realiza otras funciones, como explicó Anderson:
“ Algunos de nuestros dispositivos se centran exclusivamente en el control de la temperatura, pero otros tienen otras funcionalidades. En el caso de los riñones, en realidad se trata de perfundir [lo que significa que un líquido circula a través de un órgano] al riñón durante el transporte con una solución rica en nutrientes, y podemos capturar datos para mostrar cómo responde el órgano a ella. Esto se ha correlacionado con la función después del trasplante, y podemos darle al médico una indicación de la salud de ese órgano a su llegada. Los pulmones se transportan en estado inflado y podemos rastrear la presión de inflación durante el transporte, otro parámetro importante para los médicos”.
Anderson explicó que gran parte de los datos de seguimiento simplemente no existían antes para los órganos en tránsito, y solo podían ser proporcionados por máquinas y luego comunicados verbalmente a los médicos. Comprender el estado del órgano y mantener informadas a las personas durante su recorrido es donde entra en juego la aplicación.
"Un procedimiento de trasplante involucra a muchas, muchas personas", continuó Anderson. “El equipo que atiende al receptor debe estar informado, pero también el hospital donante. Antes, lo que sucedía era que constantemente se producían cientos de llamadas telefónicas entre personas, intercambiando información química, información sobre su ubicación, información sobre lo que estaban haciendo y lo que estaban experimentando. En la aplicación móvil de Paragonix, todos pueden ver lo que sucede en el viaje, si se ha realizado la donación, si el órgano se ha recuperado y dónde se encuentra. Tiene conocimientos, monitoreo remoto e información en tiempo real para que todos sepan lo que está sucediendo”.
lo que todo significa
Poner un órgano en una bolsa llena de hielo y comunicarse por teléfono de repente parece una forma muy anticuada de hacer las cosas. El entusiasmo de Anderson fue obvio durante nuestra conversación, pero fue más contagioso cuando comenzó a explicar cómo la tecnología de Paragonix estaba salvando y luego extendiendo la vida de las personas.
"Desde el inicio hasta la fecha, hemos transportado más de 10.000 órganos y la aplicación se ha utilizado en más de 6.000 casos", dijo a Digital Trends. “Estamos siguiendo a cerca de 5.000 pacientes y lo que hemos demostrado es que si se coloca un órgano en un dispositivo Paragonix se reducirá significativamente, en más del 50%, la aparición de complicaciones graves después del trasplante. Durante cuatro años hemos podido demostrar que hay más pacientes vivos gracias a nuestra tecnología que con hielo, y una reducción en la mortalidad [por trasplante de corazón] en un 45%. Somos la única empresa que no sólo tiene dispositivos para los cinco órganos trasplantados, sino también para trasplantes pediátricos. Ninguna otra empresa tiene utilización pediátrica”.
Es difícil no sentirse impresionado y entusiasmado con la tecnología con beneficios tan significativos, pero Paragonix también ha cambiado por completo la logística para hacer llegar un órgano a la persona adecuada y también ha reducido drásticamente los costos involucrados.
"Antes de la introducción de tecnología de preservación avanzada como la nuestra, los órganos tenían que obtenerse en un área de aproximadamente 290 millas cuadradas", me dijo Anderson. “Esta era un área geográfica bastante estrecha, especialmente si estás en la costa y la mitad de tu territorio está en el océano. Hemos podido ampliar esta distancia geográfica hasta 2300 millas. Para el hígado, los pulmones y el corazón, casi hemos abierto todo Estados Unidos”.
Como los órganos pueden permanecer fuera del cuerpo durante más tiempo, también se han abierto opciones de transporte. Anderson dijo que debido a limitaciones de tiempo anteriores, muchos órganos viajaron en vuelos chárter privados que costaron hasta 80.000 dólares. Ahora pueden viajar en una aerolínea comercial por una fracción del costo. A su vez, todo esto ayuda a los médicos a planificar las cirugías en mejores momentos, en lugar de en mitad de la noche o en el último minuto.
Estándar de atención
Al escuchar cuán transformadores pueden ser el enfriador y la aplicación de Paragonix, no será una sorpresa saber cuánto se está utilizando en la industria médica. Anderson proporcionó cifras más impresionantes:
“ Actualmente transportamos y protegemos más del 50 % de los corazones que se trasplantan en los EE. UU., más del 50 % de los pulmones y alrededor del 10 por ciento de los hígados en este momento. Sólo lanzamos el transporte de hígado hace 12 meses. Nuestro dispositivo se ha convertido en un estándar de atención en la preservación de órganos, al menos para el corazón y los pulmones, y nuestra aplicación móvil también se ha convertido en un estándar de atención”.
Los centros de trasplantes incluso anuncian que utilizan equipos y aplicaciones Paragonix, lo que permite a los pacientes tomar una decisión informada. Si fuera yo quien recibiera un órgano donado, después de escuchar lo que ofrece Paragonix, ciertamente querría que lo usaran.
Cuando me ofrecieron por primera vez la oportunidad de hablar con Anderson, se trataba principalmente de la aplicación inteligente, e incluso cuando acepté no tenía idea de que era solo una parte de un sorprendente sistema que salva vidas impulsado por tecnología móvil y que marca una diferencia real en la vida de las personas.
Cuando nuestra conversación llegó a su fin, habíamos hablado principalmente sobre el órgano, su recorrido, el receptor y, por supuesto, la tecnología, pero Anderson tuvo un conmovedor recordatorio sobre la otra persona involucrada y lo importante que es para el proceso y para Paragonix.
“ Cuando concebimos el concepto de Paragonix, nuestros dispositivos y la aplicación, siempre pensamos en dos pacientes. Pensamos en el receptor que obtendrá un mejor resultado con nuestra tecnología, pero quizás lo más importante es que también pensamos en el paciente donante que dejó ese regalo desinteresadamente y en cómo tenemos la máxima responsabilidad de protegerlo para que otra persona lo use”.