La semana en tecnología de vehículos eléctricos: de sueños altísimos al drama a nivel del suelo

Bienvenido al resumen semanal de Digital Trends sobre la tecnología revolucionaria que impulsa, conecta y ahora impulsa los vehículos eléctricos de próxima generación. 

Abróchense los cinturones, amigos: esta semana comenzamos con un vistazo al sueño futurista de los coches eléctricos voladores, que posiblemente sobrevuelan las carreteras estadounidenses antes de lo que imaginan. Pero antes de entusiasmarnos, volvamos al accidentado camino de la realidad actual.

Incluso si lo que más le interesa es la tecnología que impulsa la revolución de los vehículos eléctricos (VE), cada vez resulta más difícil evitar la política que la rodea: lo adivinaste, estamos hablando de la disputa pública de esta semana entre el CEO de Tesla, Elon Musk, y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

¿Qué tiene esto que ver con la tecnología de vehículos eléctricos? Bueno, bastante, en realidad. Para empezar, la tecnología detrás de los modos de piloto automático y conducción autónoma total (FSD) de Tesla podría volver a estar en el punto de mira de los reguladores: a pesar de sus nombres, siguen siendo funciones de asistencia al conductor que requieren supervisión activa, y hasta la elección de Trump, habían estado bajo un intenso escrutinio por parte de los reguladores de seguridad durante varios años.

El año pasado, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) inició una investigación sobre 2,4 millones de vehículos Tesla equipados con FSD. Aún quedan grandes interrogantes sobre el rendimiento del sistema de asistencia al conductor en condiciones adversas, aunque naturales, como niebla, luz solar, lluvia y nieve.

Cuando Musk, que gastó alrededor de 275 millones de dólares para ayudar a elegir a Trump, fue designado para dirigir el recién creado Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), generó más de una sorpresa sobre su poder e influencia sobre los reguladores que se supone deben supervisar la seguridad del tráfico y, por lo tanto, a Tesla.

No ayudó que la administración Trump siguiera las recomendaciones de Musk y relajara los requisitos de informes de accidentes implementados desde 2021, al tiempo que relajaba las reglas para acelerar el despliegue de robotaxis totalmente automatizados.

El enfrentamiento entre Trump y Musk ocurre justo cuando Tesla tiene previsto lanzar su programa piloto de robotaxi en Texas a finales de este mes. Si bien Trump amenaza con retirar miles de millones de dólares en subsidios y contratos gubernamentales a las empresas de Musk, no está claro si presionará al Departamento de Transporte para que endurezca las regulaciones sobre Tesla. Lo que sí está claro es que Trump nunca ha sido un gran fan de los vehículos eléctricos y ya está intentando eliminar los subsidios federales para la compra y el arrendamiento de vehículos eléctricos. Y aunque en marzo hizo un gran alboroto por comprar un Tesla Model S rojo brillante, ahora Trumpdice que quiere venderlo.

De vuelta a la tecnología

Mientras tanto, Tesla aún debe responder a las solicitudes de información y datos de la NHTSA sobre la seguridad de sus robotaxis antes del 1 de julio. Y, en última instancia, la clave debería ser el rendimiento de la tecnología.

Para el piloto automático y el FSD, Tesla ha optado por una tecnología de navegación más económica basada en múltiples cámaras integradas que alimentan modelos de aprendizaje automático de IA. Pero, especialmente para las denominadas condiciones de conducción adversas, es la tecnología más costosa, que combina carreteras premapeadas, sensores, cámaras, radar y lidar (un radar láser), la que ha recibido la aprobación de los reguladores.

Waymo, el único servicio de robotaxi que opera actualmente en EE. UU., y Zoox, el próximo servicio de robotaxi de Amazon, utilizan esa combinación de tecnología de navegación.

Se dice que Tesla ha mejorado su juego en términos de conducción autónoma con su tecnología Hardware 4 (HW4) con sus robotaxis, que incluye sensores de radar y promete una percepción ambiental mejorada.

¿Será eso suficiente para que Tesla convenza a los reguladores, alcance a Waymo o compita eficazmente con Zoox?

Tendremos que esperar y ver.

coches voladores

En una edición reciente, observamos que si bien la confianza del consumidor en la tecnología de los robotaxi está en aumento, la mayoría de las personas también quieren más datos antes de subirse a un vehículo autónomo.

¿Qué hay de los taxis voladores? Según una encuesta reciente de Honeywell, casi todos los pasajeros de aerolíneas estadounidenses (el 98 %) afirmaron que considerarían usar un vehículo eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) como parte de sus viajes.

Pero mientras que el entusiasmo en torno a los vehículos eléctricos voladores se ha centrado principalmente en los taxis aéreos (como el Midnight t de Archer Aviation, que se espera que transporte a los atletas en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 2028, o el elegante taxi aéreo de Joby , respaldado por Toyota), una empresa emergente de California está apuntando a algo un poco más… manejable .

Les presentamos a Alef Aeronautics , una empresa del Área de la Bahía que busca devolverle el "auto" a los "autos voladores". Esta semana, Alef anunció que ha recibido más de 3400 pedidos anticipados de su vehículo volador eléctrico, el Modelo A. Y, atención: no es un prototipo futurista acumulando polvo en un laboratorio. Alef afirma que la producción podría comenzar a finales de 2025 o principios del próximo año.

En tierra, el Modelo A funciona como un coche eléctrico de baja velocidad, con motores en las ruedas y, ¡ojo!, un volante de verdad. Se puede conducir legalmente hasta 40 km/h en vías públicas, estacionándolo en un garaje normal como cualquier otro vehículo eléctrico. Su manejo es manual, una experiencia refrescante en un mundo cada vez más manos libres.

Pero a la hora de despegar, el volante pasa a un segundo plano. Para el despegue y vuelo vertical, el Modelo A se transforma en una aeronave similar a un dron. Su cabina gira lateralmente para generar sustentación, y ocho rotores eléctricos, controlados por un sistema de vuelo y joysticks, toman el control. Sin pedales ni palanca de mando, solo un poco de magia de joystick (o piloto automático, si lo prefieres).

El Modelo A ya ha recibido la aprobación de los reguladores para realizar vuelos de prueba.

Si bien el precio de 300.000 dólares no se ajusta al presupuesto de todos, la compañía claramente está apostando a un futuro en el que no tendrás que elegir entre un automóvil y una máquina voladora: podrás tener ambos.