La primera barra de sonido de Marshall cambiará nuestra forma de pensar sobre el cine en casa

Con sus detalles dorados, sus prominentes perillas de control y su estilo de amplificador de guitarra, la robusta Heston 120 de Marshall no se parece a ninguna otra barra de sonido del mundo. Pero lo que me fascina del primer altavoz para TV de la compañía no es su estilo (es exactamente igual que esperaría de un producto Marshall), sino su diseño para funcionar con los igualmente icónicos altavoces portátiles Bluetooth de la compañía: usa Bluetooth.

Espera, sé que suena obvio, pero ten paciencia porque este es un cambio nuevo e intrigante en la forma en que funcionan las barras de sonido.

Marshall Heston 120

Primero, un breve resumen del Heston 120. Su precio es de $1,000, lo que te indica de inmediato que Marshall no se anda con rodeos. Es el mismo precio que el Sonos Arc Ultra y el Bowers & Wilkins Panorama 3 , y solo $100 más que la barra de sonido Bose Smart Ultra .

Incorpora 11 controladores, incluyendo dos subwoofers dedicados, y puede procesar Dolby Atmos y DTS:X en una configuración de 5.1.2 canales. Incorpora micrófonos para la calibración de la sala y es compatible con una amplia gama de protocolos, como Apple AirPlay , Google Cast , Spotify Connect y Tidal Connect. En el panel trasero, incluye una toma Ethernet, una entrada HDMI passthrough compatible con 4K/120 Hz/ Dolby Vision , conectores analógicos RCA estéreo (para tocadiscos u otros equipos) y una salida dedicada para subwoofer, algo poco común en las barras de sonido.

Marshall ha rediseñado su aplicación móvil para brindar a los usuarios controles profundos sobre los Heston, así como sobre toda la gama de auriculares, audífonos y parlantes existentes de la compañía.

Expansión vía Bluetooth

La cosa se pone interesante en el aspecto inalámbrico. El Heston 120 es compatible con Wi-Fi 6 y Bluetooth 5.3. Esto no es inusual: los tres competidores que mencioné tienen especificaciones iguales o similares. Lo que sí es inusual es cómo utiliza estas conexiones, en concreto el Bluetooth.

Marshall considera el Heston 120 un altavoz todo en uno, diseñado para funcionar igual de bien con películas que con música. Sin embargo, la compañía también reconoce que algunas personas buscan una mayor inmersión en sus sistemas de sonido de TV, por lo que ofrece expansión mediante altavoces inalámbricos.

Normalmente, cuando una barra de sonido se puede ampliar con altavoces adicionales, las conexiones se realizan mediante Wi-Fi ( Sonos , BlueSound, Denon) o transmisores/receptores integrados dedicados (Bose, Sony, Klipsch). Bluetooth nunca se ha considerado una opción viable debido a problemas de latencia y limitaciones para transmitir simultáneamente varios canales de audio (p. ej., graves, envolvente izquierdo y derecho).

Sin embargo, el Heston 120 es compatible con Bluetooth Auracast (hasta donde sé, es la primera vez que ocurre en una barra de sonido), una tecnología que supera las limitaciones tradicionales del Bluetooth.

A diferencia de los estándares Bluetooth anteriores, que podían generar un retardo de audio de entre 100 y 300 milisegundos, Auracast puede alcanzar una latencia de tan solo 30 milisegundos. Esto debería ser casi imperceptible para la sincronización de diálogos, y aún menos perceptible para graves de baja frecuencia o efectos de sonido envolvente.

Además, un dispositivo Auracast, como un televisor o una barra de sonido, puede transmitir múltiples transmisiones discretas. En teoría , podría admitir varios subwoofers inalámbricos, dos o cuatro altavoces envolventes, y uno o más auriculares o audífonos inalámbricos , cada uno con una transmisión de sonido dedicada.

Más opciones, más flexibilidad

¿Qué significa esto? El objetivo final de Marshall es permitirte usar cualquier par de altavoces Bluetooth compatibles con Auracast como altavoces envolventes izquierdo/derecho de tu Heston 120, y un subwoofer Auracast adicional para efectos de baja frecuencia.

Sin embargo, inicialmente el plan es más conservador. En su lanzamiento, el Heston 120 admitirá un único subwoofer inalámbrico Marshall y, más adelante, se podrán añadir dos altavoces Bluetooth Marshall como altavoces envolventes izquierdo y derecho.

Tendrás muchas opciones: todos los altavoces Bluetooth Homeline de tercera generación de Marshall son compatibles con Auracast , desde el pequeño pero potente Emberton III hasta el Woburn III de 120 vatios. Una vez que reciban la actualización de firmware prevista, todos funcionarán con el Heston como altavoces satélite vía Bluetooth.

Normalmente, los altavoces envolventes y subwoofers inalámbricos deben estar enchufados a la pared en todo momento. Esto alimenta los amplificadores integrados y sus conexiones de red Wi-Fi. Bluetooth, al ser una tecnología inalámbrica, requiere mucha menos energía que el Wi-Fi, así que si tu altavoz Bluetooth portátil Marshall tiene una batería de 20 horas, eso significa 20 horas de cine en casa completamente inalámbrico.

Y si por alguna razón no tienes una red Wi-Fi, aún puedes montar un sistema de varios altavoces.

Marshall señala que si bien Auracast es un estándar abierto, cada empresa puede implementarlo como considere conveniente, y eso podría significar que algunos altavoces Auracast no funcionarán con el Heston 120. Los altavoces JBL Auracast como el Charge 6 , por ejemplo, solo pueden compartir y acceder al audio de otros altavoces JBL Auracast.

Aun así, las barras de sonido compatibles con Auracast, como la Heston, abren una nueva era en la tecnología de cine en casa; una en la que tendremos mucha más libertad para elegir el tipo, la cantidad y la ubicación de los altavoces. También reducirá la cantidad de dispositivos que compramos. Cuando tu altavoz Bluetooth portátil también funciona como altavoz envolvente, es un dispositivo menos en nuestro mundo tecnológico en constante expansión.

Próximamente más opciones

Las barras de sonido compatibles con Auracast son el primer paso hacia una mayor flexibilidad y variedad en el cine en casa. Pronto habrá más alternativas. Dolby ha prometido el lanzamiento de una tecnología alternativa para barras de sonido llamada Dolby Atmos FlexConnect , que permitirá que un televisor compatible envíe audio multicanal a diversos altavoces inalámbricos que podrás colocar prácticamente en cualquier lugar de la habitación.

Fraunhofer IIS, la entidad que nos dio el formato de archivo MP3, tiene su propia versión de FlexConnect : UpHear Flexible Rendering, cuyo nombre es un tanto extraño. Hasta ahora no hemos visto ningún sistema comercial basado en la tecnología de Dolby ni de Fraunhofer, pero preveo que esto cambiará en 2025.