La nueva opción FLAC de alta resolución de Tidal no podría ser más molesta

Cuando el CEO de Tidal, Jesse Dorogusker, anunció en abril de 2023 que el servicio de música pronto agregaría audio de alta resolución sin pérdidas en el formato FLAC de código abierto , mucha gente aplaudió la medida. Y por mucha gente, me refiero a los audiófilos que nunca han estado contentos con la decisión de Tidal de usar el controvertido formato MQA como su única opción de calidad superior a la de un CD. Bien o mal, parecía que la adición de FLAC de alta resolución sería el compromiso perfecto: cuando estaba disponible, un oyente podía escuchar la versión FLAC de su pista favorita, y Tidal parecía indicar que también mantendría MQA, lo que hizo que esto pareciera una victoria para todos los involucrados.

Pero eso no es lo que ha sucedido.

Me concedieron acceso anticipado a la aplicación beta de Tidal para poder escuchar las nuevas pistas de FLAC por mí mismo, y lo que descubrí no tiene ningún sentido.

Primero, una pequeña historia de fondo para ayudar a preparar el escenario. Históricamente, Tidal ha brindado tres niveles de servicio. Hay un nivel gratuito con publicidad y una calidad de audio realmente limitada (160 kbps como máximo). Luego está Tidal HiFi, que es lo que probablemente use la mayoría de los oyentes gracias a su precio competitivo de $ 10 por mes ( que aumentó a $ 11 en agosto ) y la transmisión FLAC con calidad de CD sin pérdidas. Pero para los oyentes realmente serios, Tidal's HiFi Plus a $20 por mes siempre ha sido la estrella, con acceso al catálogo completo de pistas con calidad de CD, además de una colección "Master" extendida de mejor calidad que CD en MQA.

Es este nivel HiFi Plus el que se ha renovado. La designación de Maestro ahora es cosa del pasado. Ha sido reemplazado por "Max", un movimiento que supongo que es un esfuerzo por distanciar el nivel HiFi Plus de su anterior dependencia de MQA, que por cierto, significa "Master Quality Authenticated".

¿Maestro o Max? ¿A quién le importa? Mientras esta etiqueta esté asociada a FLAC de alta resolución cuando lo desee, en realidad no debería importar. Pero ahí está el problema. Según Tidal, “Max” significa que “obtienes la versión de mejor calidad de cualquier canción” en el servicio. Esa versión de mejor calidad podría ser FLAC, o podría ser MQA. Y no hay forma de saber cuál está transmitiendo sin conectar su teléfono a un convertidor de digital a analógico (DAC) externo que puede diferenciar entre los dos formatos.

Para ser claros: al escuchar las pistas de Max, no hay ningún indicador adicional en la pantalla de reproducción o en cualquier otro lugar que le muestre si la pista en cuestión es FLAC o MQA.

Para empeorar las cosas, no hay forma de filtrar las pistas Max por su preferencia de formato. En la nueva configuración de calidad para transmisión de datos móviles o Wi-Fi, solo hay tres opciones: Baja, Alta y Máxima, sin opciones adicionales para FLAC o MQA.

Sé lo que estás pensando: ¿qué sucede cuando una pista existe como FLAC de alta resolución y como MQA? ¿Cuál gana? Según un portavoz de Tidal, es FLAC. Específicamente: “Si existe una pista en ambos y un usuario ha seleccionado Max, el HiRes FLAC tendrá prioridad sobre la versión MQA. Si no existe una versión HiRes FLAC (una versión FLAC de al menos 24 bits, 48 ​​kHz), entonces la versión MQA será el archivo de origen”.

Lo que puedo decirles es que todas las pistas de mis favoritos que anteriormente estaban etiquetadas como de calidad "Maestra" todavía encienden el indicador MQA en mi DAC externo, incluso con la nueva etiqueta "Max". Supongo que esto significa que Tidal no ha adquirido las versiones FLAC de alta resolución (todavía).

Una excepción que encontré fue el álbum Continuum de John Mayer de 2006. Anteriormente, esta era una colección de pistas maestras en MQA. Pero ahora existe solo como una versión Max en FLAC, destacando una vez más el problema de no poder elegir formatos. Presumiblemente, algunos oyentes de Tidal no estarán contentos de que Continuum ya no esté transmitiendo en MQA.

También pregunté si esta incapacidad para diferenciar (o elegir) entre los formatos se solucionaría pronto. Me dijeron que no hay planes para hacerlo “por el momento”.

Voy a darle a Tidal el beneficio de la duda y decir que no hay forma de que esto haya sido un descuido. No creo que esté tratando de dificultar la obtención del contenido que desea. Pero el cínico que hay en mí piensa que solo hay una buena razón por la que la empresa ha fusionado FLAC y MQA en un solo nivel sin forma de elegir: está planeando migrar eventualmente todo su catálogo a FLAC, momento en el que las versiones de MQA simplemente se irán lejos. Y debido a que no puede elegir el que está transmitiendo, todo sucederá de manera invisible. Un día, te despertarás y el indicador MQA de tu DAC no se encenderá para ninguna pista Max.

Tidal claramente esperaba que al ofrecer FLAC junto con MQA, apaciguaría a los audiófilos exigentes y mantendría su base de seguidores leales de MQA (Tidal sigue siendo el único servicio de transmisión importante compatible con MQA). Pero este nuevo diseño parece destinado a frustrar y enojar a ambos grupos. Realmente es lo peor de ambos mundos, y algo que Tidal necesita aclarar antes de lanzarlo al público.