La nave espacial Psyche envía datos a la Tierra utilizando láseres por primera vez
El sistema experimental de comunicación láser de la NASA, que viaja junto con la nave espacial Psyche , ha alcanzado otro hito. El sistema se utilizó recientemente para transmitir datos de Psyche desde más de 226 millones de kilómetros (140 millones de millas) de distancia.
El sistema, llamado Deep Space Optical Communications, o DSOC, se ha utilizado anteriormente para enviar datos de prueba e incluso para enviar un vídeo de un gato , para comprobar si es posible utilizar comunicaciones láser además de las comunicaciones por radio habituales. Pero como se trata de una tecnología experimental, la nave espacial Psyche tiene su propio sistema de comunicaciones por radio que ha estado utilizando para transmitir sus datos científicos . Ahora, sin embargo, DSOC ha podido interactuar con los sistemas Psyche y también enviar datos de ingeniería de Psyche a la Tierra.
"Descargamos unos 10 minutos de datos duplicados de la nave espacial durante un pase el 8 de abril", dijo Meera Srinivasan, líder de operaciones del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en un comunicado . “Hasta entonces, habíamos estado enviando datos de pruebas y diagnósticos en nuestros enlaces descendentes desde Psyche. Esto representa un hito importante para el proyecto al mostrar cómo las comunicaciones ópticas pueden interactuar con el sistema de comunicaciones por radiofrecuencia de una nave espacial”.
Los datos se duplican porque se envían utilizando sistemas de comunicaciones por radio y láser, de modo que si hay un problema con el nuevo sistema láser, no se perderán datos valiosos. Pero la prueba de principios de este mes fue un éxito, y DSOC pudo transmitir los datos a una velocidad incluso mayor de la esperada. A medida que la nave espacial se aleja de la Tierra, la velocidad a la que puede enviar datos se reduce, por lo que, aunque el sistema podría manejar velocidades cercanas a la banda ancha de 275 Mbps mientras está cerca de la Tierra, ahora está tan lejos que el proyecto esperaba demostrar que solo 1 Mbps era posible. De hecho, la prueba reciente mostró una velocidad promedio de 25 Mbps.
También fue posible que los sistemas de comunicación por radio y láser de Psyche funcionaran simultáneamente, pasando los datos de radio a la Red de Espacio Profundo de la NASA y recibiéndolos los datos del láser en el Telescopio Hale del Observatorio Palomar de Caltech.
La ventaja potencial de los sistemas de comunicaciones láser es que pueden transportar de 10 a 100 veces más datos que los sistemas de radio. A medida que se lanzan más misiones espaciales con instrumentos científicos cada vez más sofisticados que recopilan grandes volúmenes de datos, se necesita más ancho de banda para enviar estos datos de regreso a la Tierra. La esperanza es que las futuras misiones espaciales puedan utilizar sistemas láser para comunicaciones más eficientes, actualizando la antena receptora para recibir señales de radio y láser .