La nave espacial Lucy de la NASA ha desplegado casi por completo su matriz atascada
La nave espacial Lucy de la NASA, en su camino lejos de la Tierra y hacia los asteroides troyanos , ha tenido problemas con uno de sus dos grandes paneles solares que no pudo encajar en su lugar después del lanzamiento. La NASA ha estado trabajando en el problema durante varios meses, y la agencia ahora informa "un progreso significativo" en el despliegue de la matriz solar.
El problema con Lucy se descubrió poco después de su lanzamiento en octubre del año pasado. La nave espacial está equipada con dos grandes paneles solares redondos que recolectan energía del sol para proporcionar energía a su sistema. Las matrices se plegaron para el lanzamiento, pero tuvieron que desplegarse una vez que la nave estuvo en el espacio, para lo cual se desplegaron como un reloj. Uno de los arreglos se implementó según lo planeado sin problemas. Pero la otra matriz solo se desplegó parcialmente y no se enganchó en su lugar. Aunque la nave espacial estaba recibiendo suficiente energía incluso con la matriz parcialmente desplegada, la preocupación era que cuando la nave espacial encendiera sus propulsores para realizar maniobras, esto ejercería presión sobre la matriz, que no estaba completamente tensada, y podría haberlo roto.
La NASA anunció que tenía un plan para abordar este problema en abril de este año, ajustando el cordón que desplegó la matriz. Hay dos motores que controlan este cordón, uno principal y otro de respaldo, y se decidió hacer funcionar ambos motores juntos para producir más torsión y tirar con más firmeza del cordón, con la esperanza de empujar la matriz más hacia su posición. Este proceso tomó varias rondas durante mayo y junio , cada vez tirando de la matriz un poco más en su lugar, aunque todavía no se había trabado.
Ahora, la NASA informa que la matriz está casi completamente desplegada, habiéndose desplegado entre 353 y 357 grados de apertura (de un total de 360 grados). Aunque todavía no está asegurado en su lugar, la matriz ahora está bajo más tensión, lo que la hace más estable y más capaz de manejar las fuerzas de las maniobras de la nave espacial. La NASA dice que el equipo está "cada vez más seguro" de que Lucy podrá operar según lo planeado con su matriz abierta hasta este punto.
El equipo de la NASA planea seguir trabajando en el despliegue de la matriz si es necesario, sin embargo, esto tendrá que esperar varios meses ya que la nave espacial está a punto de ingresar a una sección de su vuelo donde solo serán posibles comunicaciones limitadas.
“Debido a las restricciones térmicas causadas por las posiciones relativas de la Tierra, la nave espacial y el Sol, la nave espacial no podrá comunicarse con la Tierra a través de su antena de alta ganancia durante varios meses”, escribe la NASA. Sin embargo, no estarán totalmente fuera de contacto, ya que Lucy podrá comunicarse utilizando su antena de baja ganancia. Este apagón está programado para finalizar el 16 de octubre, y el equipo puede considerar si es necesario realizar más acciones en la matriz en ese momento.