La nave espacial Juno de la NASA se asoma a las profundidades de la atmósfera de Júpiter
Los investigadores que utilizan la sonda Juno de la NASA han mirado por debajo de las nubes de Júpiter para crear la comprensión en 3D más detallada de la atmósfera del planeta hasta la fecha. La investigación se ha publicado recientemente en una serie de artículos en las revistas Science y Journal of Geophysical Research: Planets.
Juno, que ha estado orbitando Júpiter desde 2016, es mejor conocido por el público por las hermosas imágenes del planeta capturadas por su JunoCam . Pero gran parte de esta investigación reciente se realizó utilizando otro de los instrumentos de Juno: su radiómetro de microondas (MWR) que puede mirar a través de las nubes que rodean el planeta y ver más profundamente en su atmósfera.
“Anteriormente, Juno nos sorprendió con indicios de que los fenómenos en la atmósfera de Júpiter eran más profundos de lo esperado”, dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Institute en San Antonio y autor principal de uno de los nuevos artículos. "Ahora, estamos empezando a unir todas estas piezas individuales y obteniendo nuestra primera comprensión real de cómo funciona la hermosa y violenta atmósfera de Júpiter, en 3D".
La atmósfera de Júpiter es el hogar de grandes tormentas que son cálidas y más delgadas en la parte superior y más frías y densas en la parte inferior. Estos ciclones épicos penetran hasta 60 millas en la atmósfera. Y la tormenta más famosa de Júpiter, su impresionante Gran Mancha Roja, se extiende a lo largo de 200 millas de ancho. Es tan grande que los investigadores pudieron detectar cambios en su velocidad utilizando instrumentos que estudian la gravedad del planeta.
"La precisión requerida para obtener la gravedad de la Gran Mancha Roja durante el sobrevuelo de julio de 2019 es asombrosa", dijo Marzia Parisi, científica de Juno del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California y autora principal de un artículo en la revista Science sobre sobrevuelos por gravedad del Gran Mancha Roja. "Ser capaces de complementar los hallazgos de MWR en la profundidad nos da una gran confianza en que los futuros experimentos de gravedad en Júpiter producirán resultados igualmente intrigantes".
Otros papeles cubrieron los cinturones de atmósfera que le dan al planeta su aspecto distintivo, y las extrañas tormentas geométricas en sus polos.
"Estas nuevas observaciones de Juno abren un cofre del tesoro de nueva información sobre las enigmáticas características observables de Júpiter", dijo Lori Glaze, directora de la división de ciencia planetaria de la NASA en la sede de la agencia en Washington. “Cada artículo arroja luz sobre diferentes aspectos de los procesos atmosféricos del planeta, un maravilloso ejemplo de cómo nuestros equipos científicos, de diversidad internacional, fortalecen la comprensión de nuestro sistema solar”.