La nave espacial Juice se prepara para el primer impulso de gravedad entre la Tierra y la Luna
La misión Juice de la Agencia Espacial Europea (ESA) se dirige a Júpiter, pero no viaja hasta allí en línea recta. En cambio, como la mayoría de las misiones del sistema solar, la nave espacial utiliza la gravedad de otros planetas para impulsar su camino.
Pero Juice realizará una maniobra inusual el próximo año, llevando a cabo el primer sobrevuelo con asistencia gravitatoria alrededor de la Tierra y la Luna. Esta semana, la nave espacial realizó su maniobra más larga hasta el momento para ponerse en posición antes del primer sobrevuelo de este tipo en 2024.
El 17 de noviembre, la nave espacial Juice quemó el 10% de su combustible en una maniobra de 43 minutos de duración, ajustando su trayectoria para estar preparada para un encuentro con la Tierra y la Luna el próximo año. La nave realizará una segunda parte de esta maniobra que la llevará de regreso a la Tierra en agosto, pasando primero por la Luna y luego por la Tierra.
Al utilizar la gravedad de ambos cuerpos, la asistencia de gravedad será aún más efectiva. Las naves espaciales a menudo utilizan sobrevuelos a la Tierra para obtener impulso, pero esta es la primera vez que una nave espacial también utilizará la Luna.
“Fue la primera parte de una maniobra de dos partes para poner a Juice en la trayectoria correcta para el encuentro del próximo verano con la Tierra y la Luna. Esta primera combustión hizo el 95% del trabajo, cambiando la velocidad de Juice en casi 200 m/s”, dijo Julia Schwartz, ingeniera de dinámica de vuelo en el centro de control de misión ESOC de la ESA, en un comunicado .
“Juice es una de las naves espaciales interplanetarias más pesadas jamás lanzadas, con una masa total de alrededor de 6.000 kg, por lo que se necesitó mucha fuerza y mucho combustible para lograrlo. En unas semanas, una vez que hayamos analizado la nueva órbita de Juice, realizaremos la segunda parte, mucho más pequeña, de la maniobra. Dividir la maniobra en dos partes nos permite utilizar el segundo encendido del motor para corregir cualquier imprecisión del primero”.
Encender el motor principal de la nave espacial consume mucho combustible, por lo que la esperanza es que después de la segunda parte de la maniobra, Juice no necesite encender su motor principal nuevamente hasta que tenga que reducir la velocidad y entrar en la órbita de Júpiter. Se realizarán ajustes más pequeños a lo largo del camino con sus propulsores más pequeños, que suponen un uso más eficiente del preciado combustible.
Después de realizar el sobrevuelo Tierra-Luna, la trayectoria de la nave espacial incluye varios otros sobrevuelos de la Tierra y Venus, aumentando gradualmente su energía para alejarla de la gravedad del Sol y dirigirla hacia Júpiter.
Está previsto que Juice llegue a Júpiter en 2031 y puedes seguir su viaje en ¿Dónde está Juice ahora? Página web.