La NASA y Boeing comienzan a suministrar combustible a la nave espacial Starliner para el primer vuelo tripulado
Después de numerosos retrasos, la NASA y Boeing parecen más seguros que nunca de lanzar el primer vuelo tripulado de la nave espacial CST-100 Starliner en mayo.
En un paso importante hacia la tan esperada misión Crew Flight Test (CFT), Boeing ha comenzado a suministrar combustible a la nave espacial.
La misión CFT verá a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams subir a bordo del Starliner encima de un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) para un vuelo histórico a la Estación Espacial Internacional (ISS).
La nave espacial Starliner, que comprende una tripulación reutilizable y un módulo de servicio prescindible, fue transportada recientemente al Área de Procesamiento Peligroso en la Instalación de Procesamiento de Carga y Tripulación Comercial (C3PF) de Boeing cerca del sitio de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida, dijo el gigante aeroespacial en un mensaje compartido el lunes, que agrega que abastecer de combustible al Starliner llevará alrededor de dos semanas.
La operación de carga de propulsor está siendo realizada por un equipo de técnicos especialmente capacitados, incluidos ingenieros especializados en fluidos, propulsores y electricidad.
"Después del abastecimiento de combustible, se realizarán las actividades finales de cierre para el lanzamiento de la nave espacial desde la fábrica hasta las Instalaciones de Integración Vertical de United Launch Alliance en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral", dijo Boeing . "Las actividades de cierre incluyen retirar los paneles de acceso al propulsor, colocar cubiertas ambientales sobre las salidas de las boquillas de empuje de la nave espacial, realizar trabajos en el sistema de protección térmica, verificar el peso final y el centro de gravedad de la nave espacial y cargarla en el vehículo de transporte".
Ha tomado mucho tiempo llegar tan lejos, y la NASA y Boeing estarán ansiosos por ver que la primera misión tripulada se desarrolle sin problemas.
El primer vuelo de Starliner, en diciembre de 2019, no logró llegar a la ISS, y una investigación posterior reveló una serie de problemas con la nave espacial y sus sistemas. Un segundo vuelo de prueba en 2022 logró acoplarse a la ISS antes de regresar a casa, pero hubo que abordar más problemas después de la misión.
Ahora parece que Boeing finalmente está listo para colocar una tripulación dentro de la cápsula y enviarla al puesto orbital, y viceversa.
Poner en funcionamiento el Starliner le dará a la NASA otra opción para vuelos tripulados a la órbita terrestre baja junto con la nave espacial Crew Dragon de SpaceX, que ha estado transportando astronautas hacia y desde la ISS desde 2020.