La NASA revela un descubrimiento ‘asombroso’ sobre el asteroide Bennu
Los científicos de la NASA han hecho lo que describen como un descubrimiento "asombroso" sobre Bennu, el asteroide del que su nave espacial OSIRIS-REx recogió una muestra de roca y polvo en 2020 .
La agencia espacial dijo esta semana que resulta que las partículas que forman el exterior de Bennu se unieron mucho más flojamente de lo esperado. De hecho, si caminas sobre ellas, apenas encontrarás resistencia, “como si entraras en un foso de pelotas de plástico que son las áreas de juego populares para los niños”.
La NASA reveló el descubrimiento esta semana después de analizar los datos recopilados durante el breve aterrizaje de la nave espacial en el asteroide hace dos años.
Como muestra el video a continuación, la nave espacial aterrizó en el asteroide antes de provocar una explosión para permitirle recolectar material. Nueve segundos después de hacer contacto, la nave espacial disparó sus propulsores para alejarla de la roca que se encontraba debajo, pero la NASA dijo que si no lo hubiera hecho, "se habría hundido en Bennu".
Los científicos entendieron por primera vez que Bennu puede tener una superficie unida de forma suelta cuando notaron cómo el aterrizaje relativamente suave de la nave espacial provocó que una gran cantidad de escombros saliera volando. “Aún más extraño fue que la nave espacial dejó un gran cráter de 26 pies (8 metros) de ancho”, dijo la NASA.
Los sorprendentes hallazgos se publicaron el 7 de julio en las revistas Science y Science Advances.
“Estos resultados se suman a la intriga que ha mantenido a los científicos al borde de sus asientos durante la misión OSIRIS-REx, ya que Bennu ha demostrado ser constantemente impredecible”, dijo la NASA.
De hecho, como señala la agencia espacial, Bennu ofreció su primera sorpresa cuando OSIRIS-REx llegó al asteroide en 2018. En lugar de encontrar una superficie que se asemeja a una "playa de arena suave", como sugirieron las observaciones del telescopio desde la Tierra y el espacio, el El equipo de la misión descubrió que estaba “lleno de rocas”.
Para calcular la densidad de la superficie del asteroide, los científicos analizaron los datos de aceleración de la nave espacial y las imágenes capturadas durante el proceso de aterrizaje, y luego realizaron cientos de simulaciones por computadora hasta que todos los datos coincidieron.
La NASA dijo que los datos podrían ayudarlo a realizar observaciones remotas más precisas sobre asteroides distantes, lo que podría permitirle hacer mejores predicciones si se encuentra que alguno se dirige hacia nosotros.
Los científicos creen, por ejemplo, que Bennu, del que dijeron que "apenas se mantiene unido por la gravedad o la fuerza electrostática", podría romperse en la atmósfera de la Tierra y, por lo tanto, presentar un tipo de peligro diferente al de los asteroides sólidos.
“Creo que todavía estamos comenzando a comprender qué son estos cuerpos, porque se comportan de manera muy contraria a la intuición”, dijo el científico de OSIRIS-REx Patrick Michel.
OSIRIS-REx está de regreso a la Tierra y se espera que entregue la muestra del asteroide Bennu en septiembre de 2023.
Los científicos creen que Bennu se formó en los primeros 10 millones de años de existencia de nuestro sistema solar. Por lo tanto, la muestra podría revelar más sobre cómo llegó a ser y posiblemente descifrar algunos de los misterios sobre los orígenes de la vida.