La NASA retrasa sus misiones a la luna Artemisa debido a problemas con el escudo térmico
La NASA ha anunciado que está retrasando sus ambiciosas misiones Artemis II y Artemis III, en las que los astronautas viajarán y luego aterrizarán en la luna por primera vez en más de 50 años. Las misiones se pospondrán hasta abril de 2026 y mediados de 2027 respectivamente, lo que supone unos seis meses más de lo previsto anteriormente.
El retraso se debe a problemas con el escudo térmico de la nave espacial Orion. Orión es la cápsula en la que viajarán los miembros de la tripulación de cada misión y deberá soportar temperaturas cercanas a los 5.000 grados Fahrenheit durante su reingreso a la atmósfera terrestre. En la misión Artemis I anterior en 2022, la cápsula Orion se utilizó en una prueba sin tripulación y en general le fue bien, completando la misión según lo planeado.
Sin embargo, al aterrizar se reveló que el escudo térmico alrededor de la cápsula, que protegerá a los astronautas en su interior de temperaturas extremas, se había degradado más de lo previsto. El escudo térmico está diseñado para ser ablativo, lo que significa que se desgastará un poco durante el reingreso, pero la carbonización del material fue peor de lo esperado y un informe publicado a principios de este año encontró que había " problemas críticos " con el blindaje que Era necesario arreglarlo antes de que fuera seguro para los astronautas viajar allí.
“A lo largo de nuestro proceso para investigar el fenómeno del escudo térmico y determinar un camino a seguir, nos hemos mantenido fieles a los valores fundamentales de la NASA; La seguridad y el análisis basado en datos se mantuvieron a la vanguardia”, dijo Catherine Koerner, administradora asociada de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA en un comunicado . "Las actualizaciones de nuestros planes de misión son un paso positivo para garantizar que podamos lograr nuestros objetivos en la Luna de manera segura y desarrollar las tecnologías y capacidades necesarias para las misiones tripuladas a Marte".
La NASA también compartió que había identificado el problema con el material del escudo térmico, que era que los gases se acumulaban en una capa de material llamada Avcoat y no podían escapar, lo que provocaba que el material se agrietara. Enfatizó que si hubiera habido tripulación dentro de Orion durante Artemis I, todavía habrían estado a salvo y no habrían estado expuestos a temperaturas peligrosas, por lo que la misión Artemis II de 10 días seguirá adelante utilizando el sistema de escudo térmico actual, pero el La trayectoria de reingreso se ajustará para minimizar estos problemas. Se fabricarán nuevos escudos térmicos para Artemis III para permitir que los gases impregnen el material.
"La campaña Artemis es el esfuerzo internacional colaborativo, técnicamente más desafiante y más atrevido que la humanidad jamás se haya propuesto realizar", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Hemos logrado avances significativos en la campaña Artemisa en los últimos cuatro años y estoy orgulloso del trabajo que han realizado nuestros equipos para prepararnos para este próximo paso en la exploración mientras buscamos aprender más sobre los sistemas de soporte vital de Orión para sostener las operaciones de la tripulación durante Artemis II. Necesitamos hacer bien este próximo vuelo de prueba. Así es como triunfa la campaña de Artemisa”.